TORHOUT - De stadswachters vrezen voor hun job na een e-mail van het schepencollege aan het PWA. Daarin staat dat de inzet van de wachters aan evaluatie toe is en een afbouw wordt overwogen. ‘Een communicatiefout’, zegt het stadsbestuur.
Het is SP.A'er Paul Dieryckx die als lid van de Raad van Bestuur van het Plaatselijk Werkgelegenheidsagentschap (PWA) de kat de bel aanbond, na een e-mail van het schepencollege aan de PWA. Daarin staat dat het college voorlopig niet wil investeren in de wettelijke verplichte bijkomende opleiding voor de stadswachters en een afbouw overweegt.
‘De stadswachten doen zeer nuttig werk als preventiewerkers en zijn onmisbaar geworden, des te meer omdat de politie onderbemand is,’ stelt Dieryckx. ‘Zij helpen schoolkinderen oversteken, doen aan gauwdiefstalpreventie op de markten en hebben een belangrijke meldingsfunctie. De kostprijs voor de stad valt te verwaarlozen. Het gaat om 2.400 euro per persoon per jaar.’ Gemeenteraadslid Dalila Doufi (SP.A) betreurt dat de zaak niet op de gemeenteraad werd besproken. ‘We willen dat deze beslissing wordt herzien’, zegt ze.
Stadswachters Christel Verduyn (57), Rita Meas (54), Gerard Adam (58) en Bernadette Bolle (53) zouden het zeer spijtig vinden als ze hun werk zouden verliezen. ‘Op onze leeftijd is het niet eenvoudig om nog aan de bak te komen. Als we een extra opleiding moeten volgen is dat geen probleem’, zeggen ze.
Communicatiefout
Volgens schepen Eddy Deketelaere (CD&V), tevens voorzitter van de raad van bestuur van de PWA, gaat het om een fout in de communicatie. ‘Deze mensen verrichten zeer nuttig en onmisbaar werk’, zegt hij. ‘De communicatie tussen het college en de PWA was ongelukkig. Het is zeker niet de bedoeling om het werk van deze mensen af te nemen. De kwestie komt op de eerstvolgende bijeenkomst van de Raad van Bestuur.’
De stadswachters werden in 2007 officieel ‘gemeenschapswachten’ en de overheid verplicht hen om een basisopleiding van 90 uur volgen. Die kost 750 euro per persoon.
‘De zes Torhoutse stadswachters hebben die opleiding niet genoten’, zegt burgemeester Norbert De Cuyper (CD&V). ‘Daarom kunnen ze in principe vanaf 1 september niet langer optreden. Dit betekent evenwel niet dat ze hun functie verliezen.’