Iran is zaterdag getroffen door twee aardbevingen in de regio rond Tabriz, een stad met anderhalf miljoen inwoners in het noordwesten van het land. Officieel zijn er tot nu toe 227 doden en 1.380 gewonden geteld. Er zouden zowat 300 dorpen te lijden hebben onder de gevolgen van de schokken.
De eerste beving had een kracht van 6,2 op de schaal van Richter en gebeurde om 16.53 uur plaatselijke tijd (14.23 uur Belgische tijd). Volgens het seismologisch centrum van de universiteit van Teheran lag het epicentrum lag op een zestigtal kilometer van Tabriz, in het noordwesten van Iran, en op tien kilometer diepte. Een tweede aardbeving volgde om 17.04 uur lokale tijd en had een kracht van 6,0.
Schade is groot
Hoeveel mensen in de getroffen regio wonen, is onduidelijk. De Iraanse tv-zender Press TV sprak eerder zondag van 250 doden en 2000 gewonden, maar die aantallen werden later op de dag bijgesteld door de minister van Binnenlandse Zaken Mostapha Mohammad Najar. Hij verklaarde dat 227 doden en 1.380 gewonden geteld zijn. Volgens Najar is ongeveer de helft van de 600 dorpen in de getroffen regio 'voor 40 tot 100 procent vernield'.
Volgens de minister is het zoek- en reddingswerk afgelopen. 'We spannen ons nu in om te zorgen voor huisvesting en voedsel voor de overlevenden', aldus Najar. Hij preciseerde dat er 4.329 tenten, 10.000 dekens en 18.000 voedselpakketten verdeeld werden, en dat 92 ploegen, drie helikopters, 220 ziekenwagens en een reeks bulldozers en ander materieel ter plaatse werden gestuurd.
Er is nog niet om internationale hulp gevraagd. Buurland Turkije zegt bereid te zijn om een handje toe te steken, maar werd nog niets gevraagd.
Nabevingen
Duizenden mensen brachten de nacht in open lucht door. Er zijn ondertussen ook al meer dan 20 nabevingen geteld.
Bij de dodelijkste aardbeving van de afgelopen jaren - in december 2003 - vielen 31.000 dodelijke slachtoffers, waaronder een kwart van de bevolking van het stadje Bam.
Geen Belgen
Er zijn geen Belgische slachtoffers gevallen bij de aardbevingen van zaterdag.
'De ambassadeur heeft van de Iraanse overheid bevestigd gekregen dat er bij de aardbeving geen Belgische slachtoffers zijn', zegt Michel Malherbe van Buitenlandse Zaken.
De Belgische ambassade in Iran liet eerder weten dat ze weet had van één Belg die in de door twee aardbevingen getroffen regio in Iran verblijft.