Hoe later en zwaarder we eten, hoe makkelijker de kilo's erbij komen en hoe moeilijker we ze weer kwijtraken. Kortom: wie na negen uur 'savonds eet, wordt sneller dik. Want de calorieën die je 's avonds verorbert, verteren trager en worden als lichaamsvet opgeslagen. Zo werd het ons jarenlang in de oren geknoopt. Maar het klopt niet, zo blijkt uit een nieuwe, Duitse studie.

‘De timing van de voedselinname speelt totaal geen rol', zegt Gisela Olias, voedingsdeskundige aan het Duitse Instituut voor Humane Voeding in Potsdam. ‘Wie 'sochtends veel eet maar 'savonds honger heeft, heeft evenveel calorieën opgenomen als wie zijn voeding verspreid heeft over de hele dag. Mensen op dieet mogen dan ook niet denken dat ze afvallen omdat ze 'savonds een maaltijd overslaan. Het is gewoon belangrijk dat je niet meer calorieën inneemt dan dat je er verbrandt.'

‘Ik vertel mijn cliënten dat al jaren', zegt diëtiste Deborah De Jaegere. ‘Dat je dik wordt van laat te eten, is een fabeltje. De timing maakt niet uit. Natuurlijk moet je opletten dat je niet al je calorieën in één maaltijd propt. Je moet je voedselinname spreiden. Maar of je nu 'smiddags een warme maaltijd eet of om zeven uur 'savonds, maakt geen verschil.'

Twee uur voor slapengaan

Ook de aloude wijsheid dat je best twee uur voor het slapengaan niets meer eet, trekken de Duitse onderzoekers in twijfel. Want wie 'snachts toch eet, verbrandt de opgenomen calorieën wel de volgende ochtend, zo stellen ze. ‘Maar daar zou ik toch mee opletten', zegt De Jaegere. ‘Al is het maar omdat je maag dan nog alles moet verwerken, waardoor je meer kans hebt op een rusteloze slaap.'

Het echte probleem ligt bij de ongezonde tussendoortjes. ‘Na een lange werkdag hebben veel mensen de neiging in de zetel te zitten en te eten', zegt Marleen Genetello, diëtiste in het UZ Gent. ‘Dat zijn vaak calorierijke zaken, zoals snoepjes of een snack. Zelden is dat een stuk fruit of een licht zuivelproduct. En daarvan word je natuurlijk wél sneller dik.'