GENT - De verkiezingen zijn in Gent op een kleine aardverschuiving uitgedraaid. Daardoor doen in januari maar liefst 21 nieuwe gezichten hun intrede in de Gentse gemeenteraad. De opvallendste? Een 21-jarige studente, een 74-jarige visboer op rust, een bekende Vlaming en een opmerkelijke comeback.
DE JONGSTE: CAMILLE DAMAN (21) (Open Vld)
‘Eerst nog wat de kat uit de boom kijken’
Camille Daman (Open VLD) wordt met haar 21 jaar met voorsprong het jongste gemeenteraadslid in Gent.
Partijgenoot Christophe Peeters was nog net één jaartje jonger toen hij op zijn twintigste in de gemeenteraad verkozen raakte. Camille, de dochter van Open VLD Gent-voorzitter Mick Daman, heeft er bovendien wel wat geluk voor nodig gehad. Ze werd met 1.214 stemmen verrassend de elfde liberaal in Gent, maar krijgt alsnog een zitje omdat Guy Verhofstadt en Catharina Segers niet zullen zetelen.
‘Ik ben volledig overrompeld. Dit had ik nooit verwacht’, zegt Camille. ‘Sommigen zeggen dat ik te jong ben en dat het makkelijk is om verkozen te raken met zo’n vader. Ik zal hen lik op stuk geven. Maar ik begrijp dat ik me nog moet bewijzen.’
Kneepjes
‘In het begin zal het zeker wat onwennig gaan. Ik moet nog veel luisteren en veel leren. Daarom ga ik eerst een beetje de kat uit de boom kijken en dossierkennis opbouwen.’
‘Van jongs af aan ben ik altijd al erg zelfstandig geweest. Ik woon nu ook al op mijn eentje. Maar om de kleine kneepjes van de politiek te leren, kan ik natuurlijk nog bij mijn vader terecht.’
Camille wil zich vooral focussen op het jeugdbeleid in Gent en de ontwikkelingen rond de buurt van het Sint-Pietersstation. Maar ze zal haar tijd als studente Bedrijfspsychologie goed moeten verdelen. ‘Het wordt niet eenvoudig om mijn studies met politiek te combineren. Maar ik ben enorm gemotiveerd. Met zo’n familienaam zit de druk er bovendien wel achter.’
DE OUDSTE: GUIDO MEERSSCHAUT (74) (N-VA)
‘Ze zullen me respecteren, al was het maar om mijn leeftijd’
Het oudste en misschien wel opvallendste nieuwe gezicht in de gemeenteraad is dat van Guido Meersschaut, visboer op rust, Gents volksfiguur en binnenkort ook oppositielid voor N-VA.
Meersschaut trok begin dit jaar de deur van zijn vishandel in Ledeberg achter zicht dicht en werd de compagnon de route in de campagne van Siegfried Bracke. Met 1.272 stemmen slaagde hij erin om meteen de vijfde man van de nieuwe, negenkoppige N-VA-fractie te worden.
Hij wordt met zijn 74 jaar ook de senior van heel de gemeenteraad. ‘Alleen daarom al zullen ze me respecteren’, zegt Meersschaut. ‘Bovendien ben ik opgegroeid op de vismarkt. Ik ben dus niet op mijn tong gevallen en zal mijn mannetje kunnen staan.’
Op politiek vlak moet Meersschaut zijn strepen wel nog verdienen.
‘Om teleurstelling te vermijden had ik niet verwacht om verkozen te raken. Maar de Gentenaars hebben me beloond. De gemeenteraad is voor mij nog een totaal onbekende wereld. Maar ik ga proberen het politieke vak te leren.’
Belachelijk maken
‘Opgelet, ik ga me niet belachelijk maken door mee te discussiëren over dossiers waar ik niets vanaf weet. Maar van de problemen en de situatie van de Gentse middenstand bijvoorbeeld ben ik zeer goed op de hoogte.’
‘Mijn familie heeft vier generaties lang een zaak open gehouden in Gent. Ik denk dus dat ik daar met recht en reden mijn gedacht over mag zeggen. Maar eerst ga ik me goed informeren en praten met de ervaren mensen in onze partij.’ ‘Als ik een taak aanvaard dan probeer ik dat altijd zo goed mogelijk te doen. Voor half werk moet je niet bij mij zijn.’ Guido Meersschaut heeft er goesting in, laat dat duidelijk zijn.
DE GROENSTE: STEVEN VROMMAN (Groen)
‘Geen schrik, ik leg Gent mijn eigen levensstijl niet op’
Nieuw gezicht Steven Vromman raakte vanuit het niets en vanop een moeilijke 41ste plaats op de druk bezette SP.A-Groen-lijst rechtstreeks verkozen met 2.495 stemmen.
Vromman, bekend als Low Impact Man, is zonder twijfel de groenste der groenen. In zijn eigen Canvas-reeks toonde hij enkele jaren geleden hoe hij met een extreem milieuvriendelijke levensstijl zijn ecologische voetafdruk zo klein mogelijk probeert te maken.
‘Maar de Gentenaars die niet op mij gestemd hebben, moeten geen schrik hebben. Ik ga hen mijn levensstijl niet opleggen’, zegt Vromman. ‘Er gaat een cliché rond over mij dat ik de Gentenaars terug naar de grotten van Lascaux wil sturen. Maar dat is onzin.’
iPhone
‘Ik ben een zeer redelijke mens. Ik heb zelfs een iPhone. Ik wil enkel tonen dat een andere levensstijl mogelijk is. Daarna is het aan ieder om zijn eigen keuze te maken. Anderen met de vinger wijzen omdat ze een auto hebben of het vliegtuig nemen, doe ik nooit.’
Vromman wil in de gemeenteraad vooral inzetten op het verkleinen van de voetafdruk van de stad Gent. ‘Door bijvoorbeeld een lokale voedselstrategie te ontwikkelen. Gentenaars kunnen meer lokale, vleesarme voeding eten en minder verspillen.’
Maar Vromman beseft ook wel dat hij als lid van de meerderheid soms tegen zijn principes zal moeten stemmen. ‘Compromissen sluiten hoort nu eenmaal bij politiek. Ik geef snel mijn mening. Maar ik ben ook loyaal genoeg om mijn mond te houden als het nodig zal zijn. ’
DE COMEBACK: ANNE SCHIETTEKATTE (sp.a)
‘Terugkomen voelt echt aan als een overwinning’
Een nieuw gezicht is Anne Schiettekatte allerminst. Maar ze maakt wel een verrassende comeback na haar ontslag en drie jaar stilte.
Schiettekatte was jarenlang een gerespecteerd en actief gemeenteraadslid van SP.A. Maar wegens haar vermeende betrokkenheid in de zaak rond het ongeval van toenmalig politiekorpschef Peter De Wolf, moest ze ontslag nemen. Onterecht, zo bleek later. Schiettekatte werd buiten vervolging gesteld.
In januari zit Anne Schiettekatte opnieuw in de gemeenteraad. Met een persoonlijke score van 1.735 stemmen haalde ze zelfs nog 600 stemmen meer dan de vorige verkiezingen. ‘Het doet ongelooflijk deugd om na drie jaar afwezigheid en in niet bepaald comfortabele omstandigheden zo goed te scoren’, zegt ze. ‘Opnieuw verkozen raken voelt als een echte overwinning. Die heb ik te danken aan de onvoorwaardelijke steun van mijn wijkclub.’
Wraak
Wraakgevoelens heeft Schiettekatte naar eigen zeggen niet. ‘De affaire-De Wolf is een afgesloten hoofdstuk. Het is moeilijk geweest, maar ik ben vrijgepleit en heb ook de steun van de burgemeester. Het is tijd om opnieuw naar de toekomst te kijken.’
In de gemeenteraad hoopt ze net zoals in haar drie vroegere jaren veel kleine dingen te kunnen realiseren. ‘Zo kwamen er op mijn initiatief de bordjes Neem je mijn parkeerplaats, neem dan ook mijn handicap aan parkeerplaatsen voor mindervaliden. Zo’n kleine zaken maken het verschil voor heel wat mensen. Met sommige grote beslissingen ben ik niet altijd even gelukkig, maar ik ben trouw aan het schepencollege, hoe dat er ook uit zal zien.’
Voor de samenwerking met Groen heeft Schiettekatte geen schrik. ‘We gaven elkaar vroeger wel eens een sneer. Maar verder heb ik altijd goed samengewerkt met de groenen. Zij hebben ook geen opmerkingen gemaakt op mijn nieuwe kandidatuur.’
‘We moeten stoppen met denken in termen van rood en groen. De tijd is rijp voor één linkse houding.’