In september gaat in Berchem een bijzondere school open waar de leerlingen stuk voor stuk hoogbegaafd zullen zijn. De nieuwe school is een initiatief van het Centrum voor Begaafdheidsonderzoek (CBO). De school is uniek in zijn soort.

'We zullen de eerste onderwijsinstelling in Vlaanderen zijn die zich exclusief richt op hoogbegaafde kinderen', vertelt Tessa Kieboom uit, directeur van het CBO en een autoriteit op het vlak van hoogbegaafdheid. 'Ik heb er vijftien jaar over getwijfeld of we dit wel zouden doen, want ik weet dat 15.000 euro per jaar afschuwelijk veel geld is. Maar voorlopig is er geen andere keuze: we krijgen geen subsidies en er zijn nog te veel hoogbegaafde kinderen die verloren raken in het gewone schoolsysteem. Dit is beter dan niks.'

Wie erbij wil zijn, moet snel zijn, want groot wordt de school niet. 'Maximaal twaalf kinderen van het tweede tot en met het zesde leerjaar. Voor hen voorzien we drie gespecialiseerde leerkrachten.' De officiële bekendmaking gebeurt pas volgende week, er is dus nog niemand ingeschreven. Maar iedereen is welkom.

'We beperken ons niet tot ons eigen cliëntenbestand. Nieuwe kinderen zullen wel gescreend worden. Officieel heb je een IQ van 130 nodig, maar 'hoogbegaafdheid' is ruimer dan enkel intelligentie. Uit de praktijk leren we dat die kinderen een specifiek karakter hebben. Ze zijn zich sneller bewust van de dingen. Ze zijn ook extreem perfectionistisch en maken zich sneller zorgen over zaken die foutlopen in de wereld. Zaken waar hun leeftijdsgenootjes nog niet mee bezig zijn', zegt Tessa Kieboom.

Een hoogbegaafd kind zal zich daarom snel onbegrepen voelen, wat dan weer invloed heeft op hun persoonlijkheid. 'Door hen in contact te brengen met 'gelijk ontwikkelden', bouwen we aan hun zelfvertrouwen en positief zelfbeeld. We leren hen omgaan met falen, dagen hen meer uit, leren hen een goede werkhouding aan. Na één jaar of twee moeten ze dan klaar zijn voor een 'gewone school'.'

1 op de 30

Het is immers niet de bedoeling om de kinderen af te schermen van de gewone wereld. 'Nee, we willen hen net sterker maken om erin mee te draaien. Ongeveer één kind op de dertig is hoogbegaafd. In elke klas van het basisonderwijs zit er dus wel eentje. Het schrijnende is dat zij meestal aan hun lot worden overgelaten, terwijl zij een even specifieke aanpak nodig hebben als kinderen met bijvoorbeeld een leerachterstand.'

Er bestaan momenteel al basisscholen waar kinderen enkele keren per week uit hun gewone klas worden gehaald en worden samengezet met andere hoogbegaafden, in zogenaamde kangoeroeklassen. In andere scholen krijgen ze dan weer extra lessen Arabisch als een soort contstante intellectuele uitdaging. 'Maar voor sommigen is dat nog niet genoeg. Ze blijven zich vervelen, raken gedemotiveerd, raken volledig in de knoei. Zo erg dat ze zelfs in het buitengewoon onderwijs terechtkomen. Voor die kinderen is dit initiatief bedoeld.'