Het principe van het Amerikaanse opvoedingsboek is eenvoudig: kinderen leren al doende. De auteurs van Fifty Dangerous Things (You Should Let Your Children Do) suggereren daarom dat ouders hun kinderen in een boom moeten leren klimmen. Daardoor zullen ze het later, als ze het alleen doen, op een veilige manier kunnen. Als je het hen verbiedt, zullen kinderen het ook ooit wel eens zelf proberen, maar dan loop je het risico dat ze het op een onveilige manier zullen doen en zullen vallen.

In bomen klimmen is de eerste en een van de meest kindvriendelijke suggesties van het boek. De andere tips - water koken in een papieren beker, een bom ontwerpen of aan batterijen van 9 volt likken - staan veeleer haaks op de klassieke opvoedingstips. Aanvankelijk wilde dan ook geen uitgever het boek publiceren uit vrees voor vervolging als kinderen zich zouden verwonden door adviezen uit het boek te volgen. Daarom werd het boek enkel gedrukt en verkocht op vraag. Maar ondertussen is het in de VS en in Groot-Brittannië erg populair. Deze week werd het zelfs opgenomen in de boekentoptien voor actieve kinderen van de internetboekhandel Amazon.

Risico's inschatten

Het boek wil kinderen en jongeren zelf leren hoe ze risico's moeten inschatten. Door de experimenten leren ze wat verantwoordelijkheid is. Het richt zich vooral op overdreven beschermende ouders die hun kinderen alles verbieden.

Co-auteur Gever Tulley uit Californië: 'Experimenteren stimuleert de creatieve ontwikkeling van een kind. Het is beter iets te leren door het zelf uit te proberen, zelfs als het mislukt', zei hij op een lezing over zijn boek. 'Uiteraard moeten we kinderen beschermen. Maar als het overbescherming wordt, falen we als maatschappij. Kinderen moeten zelf leren risico's in te schatten.'

Dat vindt ook supernanny Wendy Bosmans. 'Ouders zijn tegenwoordig inderdaad vaak te beschermend. Kinderen mogen pas zelf boterhammen smeren als ze zes zijn. Ze mogen geen speelgoed in hun mond steken en moeten volledig ontsmet worden als ze in de zandbak hebben gespeeld. Dat is overdreven en bovendien ontneem je kinderen op die manier ook hun uitdaging. Die uitdaging is broodnodig tijdens het opgroeien. Ouders moeten hun kinderen durven te laten experimenteren. Categoriek verbieden is nooit goed.'

Niet overdrijven

Anderzijds vindt de supernanny een aantal suggesties in het boek ook ronduit gevaarlijk. 'Overdrijven is nooit goed. Een bom maken zou ik nooit als opvoedingstip geven. Sommige tips zijn wel bruikbaar in een mildere vorm. Leer kinderen bijvoorbeeld de trap oplopen in plaats van hen in bomen te laten klimmen. Met vuur spelen vind ik niet meteen pedagogisch verantwoord, maar je kunt wel samen met je kind de kachel aanmaken.'

Voorlopig is 'Fifty Dangerous Things (You Should Let Your Children Do)' alleen verkrijgbaar in het Engels. Het boek is geschreven voor kinderen en ze kunnen de spelletjes alleen of met hun ouders doen. www.tinkering-unlimited.com