Politici gratis naar Rob De Nijs dankzij intercommunale

'Infrax nodigt u en uw partner van harte uit op een van onze energieconcerten.' Zo staat het op de zilver-met-gouden uitnodigingskaart die ruim drieduizend gemeenteraadsleden en Infrax-bestuursleden onlangs in de bus kregen. Verstuurd door Infrax, een intercommunale die in 108 Vlaamse gemeenten de nutsvoorzieningen beheert. Infrax staat er in voor de distributienetten van aardgas en elektriciteit en beheert het kabelnetwerk en de riolering.

De gemeenteraadsleden van de gemeenten die Infrax bedient, mogen half november naar een 'energieconcert' van Rob De Nijs. Ze kunnen kiezen tussen de Zuiderkroon in Antwerpen, de Grenslandhallen in Hasselt of het Staf Versluyscentrum in Bredene, en telkens is er aansluitend een 'uitgebreide receptie'. 'Een schande', vindt Vlaams parlementslid Peter Reekmans (LDD), die als gemeenteraadslid in Glabbeek een uitnodiging in de bus kreeg. 'Alleen al van de uitnodiging druipt de potsierlijkheid af. Een gratis concert voor enige duizenden mensen op kosten van de belastingbetaler, dat is wraakroepend. Want terwijl zesduizend lokale politici aan het feesten zijn, zijn er 81.000 mensen die amper hun lamp kunnen doen branden.'

Onlangs maakte Infrax samen met Eandis cijfers bekend waaruit blijkt dat al 74.000 mensen rechtstreeks energie krijgen van de distributienetbeheerder. De intercommunales verwachten voor 2009 maar liefst 81.000 probleemdossiers van mensen die riskeren dat hun energie wordt afgesloten. 'Pure hypocrisie', fulmineert Reekmans. 'Terwijl de lokale politici die mensen helpen via het OCMW, verspillen ze via die concerten dat geld met decadente feestjes. Ik heb een decreet ingediend om dergelijke snoepjes aan politici aan banden te leggen.'

Bij Infrax reageren ze geërgerd op de aanklacht van Reekmans, want eerder dit jaar kloeg de LDD'er al aan dat Infrax alle gemeenteraadsleden een gratis gezinsabonnement voor Bokrijk cadeau deed. 'Alweer hij', zegt Walter Cremers (SP.A), gemeenteraadslid in Lommel en voorzitter van de Raad van Bestuur bij Infrax. 'Alweer rukt hij de zaken helemaal uit hun context. De energieconcerten kaderen in een traditie die de intercommunale in Limburg al jaren heeft. Het is een kans voor de politici om de mensen van Infrax op informele basis te ontmoeten. Het gaat trouwens helemaal niet om een decadent feestje: de receptie is strikt getimed en duurt zeker niet tot in de late uurtjes.'

Hoeveel het feestje de belastingbetaler kost, willen ze bij Infrax toch niet kwijt. 'Rob De Nijs heeft ons gezegd dat niemand mag weten wat een lage prijs hij voor ons heeft geregeld', zegt Infrax-woordvoerder Jos Liebens. 'En voor een gewone man lijkt een bedrag voor een personeelsfeest altijd erg hoog.' Maar de berekening die Peter Reekmans maakte - 500.000 euro - is volgens Infrax fel overdreven. 'We hebben een kleine 3.500 mensen met hun partner uitgenodigd, maar die komen niet allemaal. De artistieke kosten bedragen nog geen tiende van die 500.000 euro.'

Het voorstel van Reekmans om het feestje te annuleren, vindt dan ook weinig bijval. 'Als het meer dan nul komma nul nul en zoveel euro van de energiefacturen zou halen: onmiddellijk. Maar zou dat die 80.000 gezinnen uit de crisis halen? Dan mag de koning ook geen mensen meer uitnodigen op zijn paleis, hé. Kunnen we dan ook niet ineens het quizgeld op tv gebruiken om de mensen te helpen?'