Vlaams gezin krijgt 20 miljoen euro na ongeluk in Namibië

'Twintig miljoen euro schadevergoeding? Dat geloof ik niet. Dat is gewoon... (zoekt naar woorden) enorm. Neen, volgens mij kan het niet', reageerde Bert Coene gisteravond op de berichten vanuit Namibië. Toch zegt de man dat hij nieuws verwachtte over de schadevergoeding die hem en zijn kinderen te beurt zou vallen.

'Maar zelfs mijn advocaat in Afrika heeft nog niets laten weten. Het lijkt me straf als dit waar zou zijn. Natuurlijk hebben wij zelf ook een bedrag becijferd: medische kosten, smartengeld, vanalles. Maar ons bedrag was van een totaal andere rangorde dan die 20 miljoen.'

En dan wordt de man stilletjes. 'Zelfs als dat getal klopt, dan nog brengt dat geld Michèle nooit terug. Zelfs al het geld van de hele wereld kan nooit goedmaken wat daar is gebeurd', zegt de West-Vlaamse dokter wrang.

Coene, zijn vrouw Michèle De Clerck (29) en hun kinderen Ruth (toen 18 maanden) en Pepijn (3 jaar) waren pas enkele dagen op vakantie in Namibië toen op 21 november 2002 het noodlot toesloeg. Het doktersgezin was in een gehuurde terreinwagen op de terugweg naar hun hotel in Walvisbaai toen in Langstrand plots een wagen frontaal op hen inreed. Michèle De Clerck was op slag dood, haar man brak zijn bekken en lag drie weken in een coma. Ook hun kinderen waren er erg aan toe: Pepijn liep een kaakbeenbreuk op en Ruth enkele zware kneuzingen.

Spijt betuigd

De chauffeur van het aanrijdende voertuig bleek geen onbekende voor het Afrikaanse gerecht. Het was Harry Simon, een bokskampioen uit Namibië. Volgens het onderzoek reed de man roekeloos en onverantwoord snel.

In de zomer van 2005 veroordeelde de rechter in Windhoek hem tot vier jaar cel, waarvan twee jaar met uitstel. Bert Coene keerde zelfs speciaal terug naar Namibië om het proces bij te wonen én te getuigen. 'Ik heb die bokser daar teruggezien. Hij betuigde daar in de rechtbank ook wel spijt voor wat hij had aangericht. 'En dat kort gesprek deed me het meeste deugd. Maar dat was nog voor de afloop van het proces. Hij wist toen nog niet waar hij aan toe was.'

Andere slachtoffers

Bij het ongeluk zat ook nog een bevriend doktersgezin uit Zwijnaarde bij Coene in de auto. Dokter Frederic De Winter (31) en zijn dochtertje Ibe (22 maanden) kwamen toen ook om, maar ook hun familie wist gisteren niets van een eventuele schadevergoeding. In het gedetailleerde persbericht van Bloomberg komt het gezin uit Zwijnaarde trouwens ook niet ter sprake. Volgens hen reikt het 'Namibia's Motor Vehicle Accident Fund' enkel een schadevergoeding uit aan Bert Coene en zijn twee kinderen.

Dokter Coene zelf kan volgens Bloomberg onmiddellijk rekenen op 1,8 miljoen euro. Daarnaast kende het fonds hem ook nog eens 16,4 miljoen euro uit, verspreid over een periode van 25 jaar. Het fonds wil ook 1 miljoen euro uitkeren aan zijn zoon Pepijn. Dochter Ruth krijgt 1,07 miljoen euro.

Blijven werken

Wat Coene zou doen mocht zijn gezin toch 20 miljoen euro uitgekeerd krijgen? 'Ik blijf alvast werken, dat weet ik zeker. Het belangrijkste is dat het nu goed gaat met ons. De kinderen gedijen ook goed. En met of zonder dat geld: we moeten sowieso voort met ons leven.'