Het museumschip Mercator, gebouwd in 1932, is een beschermd monument. De driemaster ligt afgemeerd in de jachthaven van Oostende en kan bezocht worden.

Werner Van de Walle schreef er het boek Mercator en de Belgische schoolschepen over. 'Ik heb vijf jaar met het idee rondgelopen om iets rond schoolschepen te doen en het Mercatorjaar leek de ideale gelegenheid om mijn plan te realiseren. Het originele opzet was om een artikel te schrijven voor een maritiem tijdschrift over het schoolschip Mercator. Ik stootte op een massa materiaal en al snel besefte ik dat er meer dan een artikel in zat. De Vlaamse Gemeenschap, die eigenaar is van het schoolschip Mercator, is mee op de kar gesprongen. Zo kreeg ik de kans het boek te laten uitgeven bij Lannoo op drieduizend exemplaren. Waterwegen en Zeekanaal geeft om de twee jaar een boek uit over scheepvaart en dit jaar gaat het dus over de zeilkunst en het opleidingsschip Mercator.'

Aan de hand van talrijke getuigenissen wordt de geschiedenis van de Mercator geschetst. De vele omzwervingen van de laatste in de reeks van vijf Belgische opleidingschepen worden in een ruim kader gesitueerd.

Museumschip

Waar de meeste vroegere publicaties stopten in 1960, toen het schip werd stilgelegd, wordt in dit boek een antwoord gezocht op de vraag hoe het nu verder moet met monument, dat niet langer vaart maar wel nog steeds drijft.

Nu doet het dienst als museumschip in de jachthaven van Oostende, maar ooit was het een varende ambassadeur op wereldtentoonstellingen en plechtigheden.

Ook het stoffelijk overschot van Pater Damiaan werd met de Mercator teruggebracht.

'Het schip is intussen wel gerestaureerd, maar om het opnieuw zeewaardig te maken zijn zware investeringen nodig', zegt Van de Walle, 'en jammer genoeg is daar geen geld voor.'

'Mercator en de Belgische schoolschepen' telt 176 bladzijden, kost 39,99 euro en is te koop in de boekhandel of iedere zaterdag tussen 10 en 12 uur in de CNR-loods in Rupelmonde.