Hét beslissende moment van de spannende vierenveertigste Super Bowlfinale zal bij de Europese kijkers een déjà vu hebben opgeroepen, of juist niet. Bij een bijna gelijke stand met nog vijf minuten te gaan in het vierde quarter, lukten de Saints een touchdown. Dat bracht de stand op 17-22.

Challenge

Vervolgens aan hen de keuze: gaan voor de field goal voor een punt met een bijkomende trap tussen de palen of voor de twee puntenconversie met een herhaling van de laatste fase. De Saints kozen voor de laatste optie om zo een geruststellende 17-24 op de Jumbotron te krijgen (een normale touchdown levert hooguit zes punten op, red.). Maar de tweepuntenconversie mislukte eerst want de scheidsrechter had geen goede poging gezien. De coach challengde (te vergelijken met in het tennis) en verloor daardoor een time out. Het spel lag een minuut of wat stil, maar het hele Sun Life Stadium leefde mee in de wetenschap dat dit de beslissing kon zijn. Op tv en de herhalingen hoog in het stadion hadden wij al lang kunnen zien dat de knie wel degelijk op de grond was en de bal stevig in de handen vooraleer een Colt die uit de handen kwam schoppen. Conclusie van de scheidsrechters: twee punten erbij en de Saints op 17-24. Er was geen protest.

Met aan de overkant een quarterback als Peyton Manning weet je dan nooit, maar zijn magie was van korte duur want bij een derde kans, dicht bij de endzone van de Saints onderschepte Tracy Porter - die ooit Franse les kreeg van een Belgische lerares - een pass van Manning en liep meer dan 65 meter zonder noemenswaardige tegenstand recht naar de endzone. ‘Mijn schuld', gaf Manning dit voor zijn doen heel uitzonderlijke balverlies toe. ‘Maar de Saints waren beter, als het er op aan kwam.'

Er waren dan nog drie minuten te spelen en de Saints speelden het tactisch perfect uit waardoor de tijd sneller ging dan in elke andere Super Bowl. De laatste minuut verkozen de Colts – die bij 31-17 nog twee touchdowns nodig hadden om hooguit gelijk te komen – de klok te laten wegtikken en het eigen lijden niet onnodig te rekken.

Medisch wonder Brees

De New Orleans Saints zijn het achttiende team dat in 44 jaar Super Bowl minstens één keer de meest begeerde eendagstrofee ter wereld kon winnen. Hun overwinning heeft een extra dimensie. Drew Brees, de quarterback die tot beste speler werd verkozen, kwam woorden te kort om de stad en haar inwoners te prijzen. ‘Dat de ouders (vader Manning speelde bij de Saints, red.) van mijn tegenstander van vandaag mij hebben geholpen om mij thuis te voelen zegt alles over de stad en haar mensen. Ik weet dat ook zij blij zijn voor mij en voor de Saints.”

Brees is overigens een medisch wonder. In 2005 werd zijn schouder bijna van zijn lichaam gerukt door een tegenstander. Het hele labrum (het kraakbeen dat het gewricht bij elkaar houdt) was afgescheurd. Op zestien plaatsen werd het kraakbeen gerepareerd. Brees kreeg geen kansen meer. Behalve bij New Orleans waar toen niemand naar toe wilde. Brees gooide 32 op 39 passes perfect.

Opsteker voor stad

New Orleans kon deze opsteker wel gebruiken. Het is nog steeds onzeker wat de toekomst zal brengen in deze mooie stad. Volgens militaire rapporten is de ligging onmogelijk te verdedigingen tegen nog eens een zondvloed. Ondertussen steken ook allerlei problemen de kop op die een stad in de heropbouw kan missen.

New Orleans krijgt de twijfelachtige eer om te dienen als opvolger van Baltimore als decor in de geniale politieserie The Wire. De reden is simpel: sinds de overstromingen scoort New Orleans beter op de moordstatistieken: meer dan 60 moorden per 100.000 inwoners tegenover maar 40 in Baltimore.

Na de wedstrijd brak al een feest los in het stadion waar normaal de Miami Dolphins spelen. Het Amerikaans publiek was in twee kampen opgedeeld: het emotionele kamp voor de Saints, het rationele voor de Colts. Na een wedstrijd waarin één scheidsrechter had geblunderd, een andere scheidsrechter dat had rechtgezet en één team daardoor op voorsprong kwam, vonden ze elkaar bij heel veel gebral en bier. Mardi Gras begon op zondag.

Bekijk alle officiële commercials van de Super Bowl op www.nieuwsblad.be