Liefst twaalf Michelinsterren heeft onze provincie er de afgelopen tien jaar bijgekregen. In onze regio leveren La Durée in Izegem en sinds vorig jaar ook Boury in Roeselare de sterren. 'West-Vlaanderen stijgt veel sterker dan de rest van het land als het op sterren aankomt', zegt Jan Bart Van In, hoofredacteur van West-Vlaanderen Werkt, het tijdschrift van het studiebureau WES. Het WES lichtte de culinaire sector in onze provincie grondig door. 'Het blijkt dat de sterrenrestaurants hier goede zaken doen', zegt Van In. 'Ze scoren beter op het vlak van omzet, tewerkstelling en investeringsniveau dan een gewoon restaurant.'

Een Michelinster halen, blijkt ook een enorme publiekstrekker. 'Het eerste jaar nadat je een ster haalt of er één bij krijgt, komen er veertig tot zestig procent meer klanten over de vloer', zegt Van In. 'Het jaar daarop volgt dan wel een afvlakking in de opbrengsten, ook omdat er dan vaak extra personeel in dienst wordt genomen en zwaar wordt geïnvesteerd. Maar de algemene tendens nadien is toch positief.'

Ook chef Tim Boury merkt de grotere interesse. 'Sinds onze ster komen steeds meer mensen uitgebreid tafelen. Om dezelfde service te bieden, wierven we extra hulp aan in de keuken en in de zaal. Om dat te betalen, moesten we wel onze prijzen aanpassen.'

Geen goudmijn

Toch zijn zelfs sterrenrestaurants lang niet altijd goudmijnen. Uit de financiële doorlichting die het accountants- en advieskantoor Alaska maakte, blijkt dat de meeste restaurants slechts beperkte nettowinsten maken. 'Ster of geen ster. Als je kwaliteit wil bieden, kost je dat geld', meent Boury. 'Met een ster achter je naam moet je altijd hoge verwachtingen inlossen. Maar het belangrijkste zijn niet de sterren, wel dat we met Boury een goeddraaiend restaurant kunnen uitbaten. Uiteindelijk werkt iedereen om te kunnen leven. Ik hoef geen fortuinen te verdienen. Ik wil wel de boel draaiende houden en iets opbouwen.'