MACHELEN - De uitvaartplechtigheid voor schrijver Gerard Reve heeft meer dan twee uur geduurd. De kerk van Machelen-aan-de-Leie zat helemaal vol en buiten stond nog eens een handvol nieuwsgierigen. Niet de verwachte 1.500, maar toch bijna 1.000 mensen woonden de plechtigheid bij. Reve overleed vorige week zaterdag op 82-jarige leeftijd in een verpleeghuis in Zulte aan de gevolgen van dementie.
Het was een ingetogen, maar heel persoonlijke en ontroerende plechtigheid zaterdagnamiddag. De pastoor, schrijver Erwin Mortier, voormalig uitgever Bert De Groot en vriend Wim Bergmans vertelden verhalen die Reve typeerden en brachten de rouwenden zelfs af en toe aan het lachen met anekdotes.
,,Bestaat god wel?''
,,Praten met hem was heerlijk'', sprak pastoor Gaby Desmaele de luisterende kerk toe. ,,Bestaat god wel, vroeg hij me. Ik heb toen geantwoord: neen, hij doet maar alsof. Zo’n gesprekken kon ik met hem hebben.''
De pastoor had het ook nog over zijn werk, zijn Maria-devotie en het feit dat hij soms conservatiever was dan hemzelf. ,,Je moet daar toch een beetje katholiek voor zijn, hé'', zei hij ook over het werk van Reve. ,,Hij is aan een nieuw boek begonnen waarvan misschien de titel kan zijn: ja hoor, god bestaat.''
,,Reve is niet dood''
Ook vrienden van de schrijver namen het woord tijdens de plechtigheid. ,,Gerard Reve is dood, maar Gerard Reve is niet dood'', aldus collega-schrijver Erwin Mortier. Mooie herinneringen werden opgehaald, maar ook mindere zoals zijn laatste prijs die hij bijna niet kreeg. Zijn levenspartner Joop Schafthuizen bleef tijdens de begrafenis op de achtergrond.
Opvallend veel Nederlanders
Het volk sijpelde al uren tevoren toe om zeker te zijn van een plaats in de kerk. Die zat dan ook afgeladen vol tijdens de plechtigheid. Andere schrijvers zoals Hugo Claus, Tom Lanoye en Jef Geeraerts waren eveneens van de partij om een laatste groet te brengen aan de Nederlandse schrijver. Opvallend veel Nederlanders zakten trouwens af naar België voor de begrafenis.
Ook nieuwsgierige gemeentegenoten van de schrijver kwamen in grote getale opdagen. Reve en Schafthuizen gingen in 1994 in Machelen-aan-de-Leie wonen. Hij verhuisde even naar Gent, maar keerde terug naar de deelgemeente van Zulte. Na de meer dan twee uur durende viering werd Reve begraven op het nieuwe kerkhof iets verderop.
De gemeente had zich goed voorbereid op de begrafenis. Leden van de civiele bescherming en van de politie leidden het verkeer in de kleine gemeente in goede banen en hielden een oogje in het zeil zodat de plechtigheid sereen kon verlopen.