De heemkring Belledaal, in 1983 opgericht door Leo De Rijck, mag in Affligem rekenen op een honderdtal trouwe aanhangers. Uit Belledaal groeide vorig jaar ook een intussen erg actieve gidsenkring. Toch beschikte de heemkring nog nooit over een eigen lokaal, ondanks de vele smeekbeden bij het gemeentebestuur. Zo'n lokaal is absoluut nodig om het archief, dat de voorbije decennia werd opgebouwd, zowel te kunnen ordenen als ter beschikking te stellen van geïnteresseerden. Bij gebrek aan beter zitten al die archieven thans in privé-vertrekken van verschillende bestuursleden.

Vorig jaar leek er toch wat schot in de zaak te komen toen het gemeentebestuur de lokalennood openlijk erkende. Een scenario om een lokaal voor Belledaal te integreren in de nieuwbouw van de bibliotheek in de Kasteelstraat stuitte echter op financiële en praktische bezwaren. Een andere mogelijkheid was te wachten op het vrijkomen van de huidige bib aan de Brusselbaan, maar dat kan nog een tijdje duren en bovendien liet ook de muziekacademie haar oog vallen op dat gebouw.

Onlangs werd in stilte een overeenkomst bereikt tussen de abdij Affligem, cultuurschepen Yvan t'Kint en de heemkring om een van de tentoonstellingszalen op de tweede verdieping van het cultureel centrum van de abdij af te huren en een bestemming te geven als archiefruimte voor Belledaal. Een ideale oplossing vinden alle betrokkenen, niet in het minst omdat de abdij toch ook de culturele en geschiedkundige parel van Affligem is. De gemeente zal aan de heemkring een subsidie geven ter waarde van de jaarlijkse huurprijs.


Familiekunde
Op een officiële opening wordt het wellicht wachten tot de Open Monumentendag van september 2003, maar de praktische organisatie is al volop in voorbereiding. ,,We zijn alle documentatie aan het selecteren en hopen tegen maart de verhuis rond te hebben'', zeggen Mia Kerstens en Mieke Verhaege, twee van de huidige sterkhouders van Belledaal. ,,Vooral het feit dat de parochieregisters van de drie deelgemeenten en de verzameling doodbrieven overzichtelijk geordend consulteerbaar worden, is goed nieuws voor de vele genealogen (familiekundigen). Belledaal bezit ook het hele archief over Essene van René Mertens zaliger, alle krantenartikels over Affligem van de voorbije dertig jaar en een grote verzameling heemkundige tijdschriften, foto's, postkaarten en natuurlijk onze jaarboeken.''