Mensen die langdurig pijnstillers nemen tegen hoofdpijn, riskeren er chronische hoofdpijn mee te veroorzaken. Veel patiënten zijn zich niet van dat mogelijke neveneffect bewust.

Alle pijnstillers, waaronder ook de populairste zoals paracetamol, ibuprofen, codeïne en acetylsalicylzuur, kunnen bij overmatig gebruik chronische hoofdpijn veroorzaken. Enkele van de meest gebruikte middelen zijn Perdolan, Dafalgan, Sedergine, Aspirine, Aspegic, Brufen en Nurofen. Ook middelen tegen migraine zoals triptanen en ergotaminen (Cafergot) kunnen bij langdurig gebruik het probleem verergeren. De bijsluiter vermeldt dat neveneffect meestal niet, maar waarschuwt wel tegen langdurig gebruik.

Bijna twee derde van de mensen met chronische hoofdpijn slikt overmatig veel pijnstillers -minstens vijftien dagen per maand, blijkt uit onderzoek van de Nederlandse neurologe Natalie Wiendels van het Leids Universitair Medisch Centrum. De meerderheid van de patiënten heeft een steeds hogere dosis nodig of heeft helemaal geen baat meer bij de middelen. Als ze zouden stoppen, zou in veel gevallen de hoofdpijn eerst nog toenemen, en daarna deels of helemaal verdwijnen.

'In België kampen naar schatting honderdduizend mensen met chronische hoofdpijn die is veroorzaakt door overmatig gebruik van middelen tegen acute hoofdpijn', zegt Koen Paemeleire, neuroloog aan het Universitaire Ziekenhuis Gent. 'Het is de op twee na meest voorkomende vorm van hoofdpijn, na spanningshoofdpijn en migraine. We raden patiënten daarom aan niet meer dan twee dagen per week en acht dagen per maand pijnstillers te slikken.' Als dat niet volstaat, zijn andere middelen meer aangewezen.

'Zowel voor migraine, spanningshoofdpijn als clusterhoofdpijn bestaat preventieve medicatie die geen chronische hoofdpijn veroorzaakt', zegt ook Luc Herroelen, neuroloog aan het Universitair Ziekenhuis Gasthuisberg. De hoofdpijnspecialisten pleiten voor een betere sensibilisering van de patiënten.