Wanneer Didier Mbenga in 2004 als eerste Belg de Amerikaanse basketbalhemel van de NBA betreedt, gaat het mis tussen hem en Willy Steveniers, een van de groten van het Belgische basketbal. Steveniers is in zijn wiek geschoten omdat Mbenga hem niet betrekt bij zijn transfer naar de Dallas Mavericks en kiest voor een Senegalese spelersmakelaar. Daar is een simpele reden voor: de NBA werkt alleen met erkende NBA-spelersmakelaars, en dat is Steveniers niet.

Voor Mbenga roem en geld raapt in de NBA, onderhandelt Steveniers, die de basketbalcarrière van Mbenga op de rails zette (zie elders op deze pagina), de contracten van de atletische kolos. Ook daar is een gegronde reden toe: Mbenga heeft, toen zijn basketbalcarrière nog in de steigers stond, Steveniers immers een mandaat gegeven om zijn basketbalzaken te behartigen. Concreet: Steveniers vangt tien procent op de inkomsten van Mbenga, treedt voor hem op als exclusief spelersmakelaar, en dat gedurende zijn volledige carrière als basketbalspeler, zowel in binnen- als buitenland.

Zolang Mbenga in België speelt, krijgt Steveniers braaf zijn geld. Als Steveniers de in Amerika spelende Mbenga meermaals herinnert aan zijn tien procent, is Mbenga zich van geen kwaad bewust. Hij heeft Steveniers toch betaald in België?

Daar neemt Steveniers geen genoegen mee. Resultaat: op 16 oktober 2006 krijgt Mbenga in het appartement van zijn vroegere club Charleroi een dagvaarding in de bus - detail: Mbenga is dan nog steeds gedomicilieerd in Charleroi, maar zit op dat ogenblik al in Dallas om het NBA-seizoen voor te bereiden - om op 6 november voor de rechtbank te verschijnen. Mbenga, zich van niets bewust, is dus afwezig als de rechter hem op 6 november 2006 veroordeelt tot een voorlopige som van 79.157,76 euro. Bovendien moet hij al zijn NBA-inkomsten aan Steveniers bekendmaken.

Die druppel doet de emmer overlopen bij Mbenga. Hij neemt een advocaat in de arm, die de aanspraken van Steveniers betwist. Vervolgens gebeurt er gedurende een jaar niets. Als Steveniers in het programma Stories Mbenga zwart maakt, is voor hem de maat vol. Mbenga klaagt op zijn beurt Steveniers aan.

Heeft Steveniers dan iets fouts gedaan - hij heeft tenslotte alleen de uitvoering van zijn mandaat gevraagd? Sébastien Ledure, de advocaat van Mbenga: 'Mbenga betwist niet dat Steveniers hem heeft opgevangen en de kneepjes van het basketbal heeft geleerd. Daar is hij hem nog steeds erkentelijk voor. Maar het contract hangt met haken en ogen aaneen, en is nietig.'

Dat een contract geldt voor de hele spelerscarrière in binnen- en buitenland, is zeer ongebruikelijk, zeg maar haast onbestaande in de sportwereld. Ledure: 'Steveniers kan en mag bovendien niet optreden als spelersmakelaar, want hij heeft geen erkenning. Het is wettelijk bepaald dat een makelaar maximaal zeven procent en geen tien procent mag vragen, en bovendien mag een makelaar nooit rechtstreeks van een speler geld eisen, maar altijd via de club. Wat vooral niet door de beugel kan, zijn een aantal bepalingen. Zo kan Steveniers het contract te allen tijde opzeggen en Mbenga niet. Dat is volkomen onwettig. In een overeenkomst als deze moeten beiden partijen het recht hebben om het contract op te zeggen.'

Mbenga speelt het hard. Behalve de nietigheid van het contract, worden Steveniers ook beledigingen aangewreven. Ledure: 'In dat bewuste radio-interview beschuldigt Steveniers Mbenga van bedrog en leugens. Beledigingen dus.'

En zo eindigt de vriendschap tussen de Belg van de L.A. Lakers, de beroemdste basketbalploeg ter wereld, en Steveniers, bijgenaamd de keizer van het Belgische basketbal. Ledure: 'Dit gaat over veel meer dan de zaak-Mbenga versus Steveniers. Het is de hoogste tijd dat er paal en perk wordt gesteld aan mensen die zich voor makelaar uitgeven maar geen makelaar zijn. Dit komt noch de sporters noch de erkende makelaars ten goede. Dit is misschien een signaal om het decreet op de sportmakelaar na te leven. Want zulke toestanden gebeuren niet alleen in het basketbal, maar ook in het voetbal.'