Kristof Vliegen moest bij het ter perse gaan van deze krant zijn wedstrijd nog beëindigen tegen de Pool Lukasz Kubot, en Christophe Rochus - de zesde en laatste Belg die in het enkelspel in actie komt op Flushing Meadows - moest nog beginnen aan zijn wedstrijd tegen de Fransman Marc Gicquel. Maar ook zonder de einduitslag van die wedstrijden te kennen kon gisteravond een positieve balans worden opgemaakt van het Belgische tornooibegin op de US Open. Zowel Henin, Malisse, Flipkens als Olivier Rochus kwalificeerden zich setverlies voor de tweede ronde.

Hoewel Olivier Rochus gisteren met 6-0, 6-2 en 6-2 de indrukwekkendste score op het bord plaatste, was de 25-jarige Waal niet tevreden met zijn prestatie.

,,Mijn tegenstander was heel zwak, ik dacht de hele tijd dat hij zou opgeven'', zei Rochus over de Fransman Olivier Patience, die aan een voetbalwedstrijd eerder dit jaar een pijnlijke rib overhield. ,,Daardoor was ik meer met mijn gedachten bij hem en te weinig met mijn eigen spel bezig. Ik ben nog niet tevreden met de manier waarop ik hier sta te tennissen. Vorige week in New Haven was het veel beter. Maar door de omstandigheden heb ik de kans nog niet gehad er wat aan te doen.''

Geen ritme

Rochus' wedstrijd was gepland voor dinsdag, maar door de regen werden alle 54 wedstrijden van dinsdag naar woensdag verplaatst. ,,Ik trainde dinsdag amper twintig minuten en voor mijn wedstrijd kon ik me een kwartiertje opwarmen met mijn trainer. Dat is te weinig. Ik mis ritme en ik geraakte nooit echt in mijn spel.''

De jongste van de broers Rochus lijkt echter nog een wedstrijd respijt te krijgen om in dat ritme te geraken. Hij neemt het morgen in de tweede ronde op tegen de onbekende Amerikaan Ryan Sweeting, die kon profiteren van de opgave van de Argentijn Guillermo Coria. Sweeting is amper 19 en staat op de 495ste plaats van de wereldranglijst.

,,Ik beschouw die match meer als een valstrik dan als een cadeau'', zei Rochus. ,,Het is altijd gevaarlijk te moeten spelen tegen iemand die je helemaal niet kent. Het is erg moeilijk geconcentreerd te blijven.''

Vliegen

Bij het ter perse gaan van deze krant stond het 1-1 gelijk in de wedstrijd tussen Kristof Vliegen en de Pool Kubot, die zich via de kwalificaties voor de hoofdtabel van de US Open had geplaatst. Vliegen won de eerste set met 6-2, Kubot sloeg met beter serveerwerk terug in de tweede (6-1). Dat was meteen het eerste setverlies voor een landgenoot op deze US Open. Als Vliegen het haalt speelt hij in de tweede ronde tegen de Italiaan Potito Starace of de Israëlische kwalificatiespeler Okun Noam - twee haalbare kaarten.