De Pléiade van sterren in het Arthur Ashestadion hield heel even de illusie hoog dat het Amerikaanse tennis glorieuze tijden beleeft. Want liever dan tennisgeschiedenis te schrijven in het hier en het nu, wentelt de Amerikaanse tenniswereld zich in haar eigen verleden. Straks verliest ze met Andre Agassi een van haar laatste iconen. Bij de vrouwen is de nood hoog: voor het eerst sinds mensenheugenis staat er geen enkele Amerikaanse vrouw in de top tien van de wereld.

,,Ik herinner me hoe we in de allereerste FedCup-finale een achterstand ophaalden tegen Australië'', vertelde King in haar speech. ,, We did it all the way, for the good ol' USA! '' De 23.000 toeschouwers zetten hun keel open om hun goedkeuring te laten horen. Maar hoe komt het dan, dat het Amerikaanse FedCup-team anno 2006 naar Oostende afreisde met een absolute C-ploeg? Speelsters als de zussen-Williams en Lindsay Davenport halen hun neus op voor verplaatsingen met de Amerikaanse nationale ploeg. Ze hebben het al druk genoeg gemotiveerd en fit te raken voor de wedstrijden in het lucratieve WTA-circuit. Een circuit dat nota bene door Billie Jean King zelf gesticht werd.

King schreef geschiedenis door als eerste sportvrouw 100.000 dollar te verdienen. Venus en Serena Williams, 26 en 24 jaar, verdienden samen al meer dan 30 miljoen dollar. Billie Jean moet zich afvragen voor wie ze het destijds allemaal gedaan heeft. Dat kan voortaan in een van de met oesterbar uitgeruste loges van het tenniscentrum, dat voortaan haar naam draagt.

(BLA)