,,Wat ik er van vind? Ik vind het schitterend!'' Een grijns verschijnt op het gezicht van Xavier Malisse. Voor de X-Man is het ,,instant video replay system'' - zeg maar het automatische reclamatiesysteem - de beste innovatie sinds hij begon tennis te spelen. ,,Ook al geven de videobeelden je ongelijk, je hebt dan toch al niet meer het gevoel dat je bestolen werd.''

Op het veld waar hij zijn eerste-rondewedstrijd speelde, tegen de Fin Jarkko Nieminen, is het systeem nog niet in gebruik genomen. Malisse ging daarom maar op zijn typische zelf verbaal in de clinch met lijn- en stoelscheidsrechter. De US Open reserveren de videoprimeur voor de twee belangrijkste courts - Arthur Ashe en Louis Armstrong. Maar Malisse heeft wel ervaring met het systeem opgedaan in Miami, en in andere Amerikaanse tornooien. ,,Van de elf keer dat ik gevraagd heb de beelden te herbekijken, had ik negen keer gelijk'', zegt Malisse.

Haviksoog

De videobeelden die de scheidsrechter herbekijkt zijn niet zomaar opgenomen tv-beelden. Het gaat om een digitale reconstructie van de baan van de bal waarvoor gebruik wordt gemaakt van de zogeheten Hawk-eyetechniek.

Het principe van Hawk-eye (of haviksoog) is eenvoudig. Tien camera's in alle hoeken van het terrein registeren de baan van de bal. Die informatie wordt in tien onafhankelijke computers verwerkt en doorgestuurd naar een centrale. Volgens de ontwerper van Hawk-eye, de Brit Paul Hawkins, is het systeem nauwkeurig tot op 3 millimeter. Dat is ongeveer de lengte van het pluis op een tennisbal.

De toepassing van de videoherhaling levert tv-spektakel op. ,,Het brengt een extra dimensie voor de kijkers thuis'', zegt Andy Roddick. ,,En ook voor mezelf vind ik het fantastisch. Als ik kon zou ik er elke keer gebruik van maken.''

Limieten

Om te vermijden dat spelers te pas en te onpas challengen , heeft de tornooiorganisatie limieten opgelegd. Wie twee keer ten onrechte een beslissing aanvecht, moet tot de volgende set wachten voor hij opnieuw kan reclameren. Als Hawk-eye feilloos blijft werken, volgen alle grote tornooien straks het voorbeeld van de US Open. En worden niet alleen de belangrijkste courts, maar alle velden met Hawk-eye uitgerust.

,,De spelers die vaak op center court spelen zijn nu toch nog in het voordeel'', zegt Kirsten Flipkens. ,,Iedereen zou het recht moeten krijgen.''

Flipkens' coach Marc De Hous, die vorig jaar met Kim Clijsters de US Open won, is ook een fan van Hawk-eye. ,,In tennis zijn toch heel veel cruciale momenten. Net als in het voetbal kan een bal op of net naast de lijn over een match beslissen. Maar ik merk toch heel wat tegenstand. Al vraag ik me af waarom. In het American football bekijken de scheidsrechters om de haverklap videobeelden en roepen ze hun beslissingen om via een microfoon in het stadion.''