Kirsten Flipkens vergooide gisteren een unieke kans op haar eerste Grand Slam bij de senioren. Althans, die pijnlijke overtuiging beklijfde tot een goed stuk in de namiddag. Vrijdagavond had de regen haar derde en beslissende kwalificatiematch tegen Virginie Pichet afgebroken. Een goddelijke ingreep ten gunste van de Belgische, want die had de tweede set met 6-2 verloren. Gisteren bleek ze nog niet wakker, ook al was het al middag, want in geen tijd stond ze 0-3 en 0-40 achter in de derde set.

Flipkens vocht toch nog terug tot 6-6, redde vier matchballen, maar de vijfde was er te veel aan.

,,Vooraf had ik willen tekenen voor de derde ronde van de kwalificaties, want mijn uiteindelijke doel is toch Peking 2008'', bezwoer de 20-jarige Molse haar ontgoocheling. Maar haar ogen deden kond van de gemiste kans.

,,Ik ga nu supporteren voor Azarenko en Beygelzimmer, want als die winnen, kan ik misschien worden opgevist'', besloot ze, maar veel hoop sprak er niet uit. Want dan moest ze echt heel veel geluk hebben.

Flipkens had heel veel geluk. Om te beginnen had ze het geluk dat Mary Pierce geblesseerd afzegde zodat er al zeker één lucky loser zou worden heropgevist op de hoofdtabel. En dan won Azarenka. En dan won Beygelzimer.

En dan had Flipkens het geluk dat de rangorde van de lucky losers niet langer wordt bepaald door hun ranking, maar door lottrekking. Die regel werd geïnstalleerd nadat spelers die door hun ranking zeker waren als lucky loser te worden heropgevist, plots hun kwalificatie verloren of gewoon uit de match stapten. Had de ranking nog altijd de rangorde bepaald, dan was Flipkens vierde lucky loser geweest en quasi kansloos. Nu kwam ze als nummer 1 uit de pot en stond prompt op de hoofdtabel.

,,Ik stond klaar om naar het hotel terug te keren toen Oprandi me plots het heuglijke nieuws kwam melden'', aldus Flipkens. Oprandi was de hoogst gerangschikte lucky loser en tot vorig jaar had zij dus op de hoofdtabel gestaan. Maar nu pakte Flipkens haar plaats in. ,,Wat moeilijk om mijn geluk uit te schreeuwen, voor de ogen van Oprandi, maar uiteraard ben ik gelukkig. Een halfuur geleden was ik er nog van overtuigd dat ik vanavond in mijn zetel voor tv zou zitten en nu zit ik in de hoofdtabel. Het lijkt wel een sprookje.''

Ze zit niet alleen in de hoofdtabel, ze pakt ook 12.500 euro mee, de gage voor de eerste ronde bij de vrouwen. Ze won dus echt de lotto. Misschien moet ze maar eens overwegen om het budget te besteden aan een verplaatsing naar Lourdes? ,,Ik ben inderdaad nogal gelovig, of eerder bijgelovig, maar Lourdes is eerder iets voor ons grootmoeder. Zij had beloofd naar Lourdes te gaan indien mijn rug het zou houden. Misschien is dit een betere gelegenheid.''

Flipkens ging in juni 2004 door haar rug. Op het moment dat ze 145 op de wereldranglijst stond en goed op weg naar de top-100 leek. Diagnose: een aangeboren extra-bot. Dokters lieten haar kiezen tussen het opensnijden van het bekken of cortisone-spuiten. Flipkens koos het laatste en is ondertussen weer de oude, mits een dagelijkse routine van preventieve oefeningen. Maar verloor wel een jaar van haar ontwikkeling.

Onder Marc De Hous werd een inhaalrace ingezet. De ex-coach van Kim Clijsters werd door de Vlaamse Tennisvereniging en het BOIC als topsportcoach aan de ex-winnares van Wimbledon en de US Open bij de junioren gekoppeld om haar naar Peking 2008 te loodsen. Dan moet ze wel top- 50 van de wereld halen. Ze stond 150 voor Roland Garros, maar nu zal ze wel klimmen. Te meer omdat een tweede ronde niet denkbeeldig is, want, en nu wordt het helemaal te gek, ze moet het opnieuw opnemen tegen Virginie Pichet.

,,Ik ga nu in elk geval proberen te genieten van elke seconde op het terrein, want Roland Garros is toch wat anders dan baan 17 in Wilrijk'', nam Flipkens zich voor. 'Genieten' is voor een tennisser codetaal voor minder gespannen en dus beter spelen. ,,Bij een beslissende kwalificatiematch sta je onvermijdelijk stijf van de stress, nu is alles bonus. Wel pech voor Marc (De Hous). Hij werd vandaag (zondag) op een doopfeest verwacht in België.''