Sébastien Loeb kan geschiedenis schrijven in Finland

Lokale held en WK-leider Mikko Hirvonen is daar uiteraard één van, maar ook Sébastien Loeb wil na Carlos Sainz (1990) en Didier Auriol (1992) maar wat graag de derde Zuid-Europeaan worden die de noorderlingen op eigen terrein kan kloppen.

'Pas op, de wereldtitel aan het eind van het jaar blijft het allerbelangrijkste', tempert Loeb de verwachtingen voor wat een historische zege zou zijn. 'Als ik merk dat ik onzinnige risico's moet nemen om toch maar de zege binnen te rijven, dan laat ik het zo.'

Loeb kreeg alvast hulp uit onverwachte hoek: de organisatoren hebben het parcours ingrijpend veranderd. 'Té ingrijpend', schreeuwen de Finnen en Zweden in koor. 'Nu krijgen we smalle, technische proeven voorgeschoteld, niet de snelle, brede gravelwegen waar Finland zo bekend voor is.'

Vooral het halveren van de legendarische proef van Ouninpohja, die bovendien in tegengestelde richting wordt verreden, is nogal wat rijders in het verkeerde keelgat geschoten. 'Mij maakt het niets uit, ik verloor toch altijd een pak tijd op die proef', grijnst Loeb. (gve)