Clerbout is sinds dit jaar profatleet en zette vorige maand zijn zinnen op de Ironman van Nice, maar daar liep het compleet verkeerd.

'Conditioneel stond ik nochtans sterker dan het jaar voordien, toen ik in de spurt voor de derde podiumplaats geklopt werd', aldus Clerbout. 'Die ontgoocheling vreet nog elke dag aan me maar ik ben er mentaal sterker door geworden. Omzetten in positieve energie, heet dat. Mijn coach was vooral tevreden over het feit dat ik niet uit de wedstrijd was gestapt. Dat alleen al vond hij een teken van progressie.'

Met een enorme honger naar competitie leeft hij nu naar de volle triatlon van Embrun op 15 augustus toe: een wedstrijd die met geen enkele andere Ironman te vergelijken is.

'Er moeten in Embrun, waar de ronde van Frankrijk vorige week te gast was, in totaal maar liefst 5.000 hoogtemeters overwonnen worden', weet Clerbout. 'Eén van de zware opdrachten is de col de L'Izoard.'

'Maar nog meer tel ik de dagen af naar de Ironman van volgend jaar in Nice, waar ik mezelf een enorme revanche verschuldigd ben.'

Natuurlijk is de kwarttriatlon van zaterdag een totaal andere discipline, waarin vooral de snelheid van belang is.

'Het zal er dan ook in de eerste plaats op aankomen om na het zwemmen meteen mee voorin te zitten', beseft de Kapellenaar. 'Op dat ogenblik worden eigenlijk door de pelotonvorming de prijzen verdeeld. Dat die wedstrijd dan in eigen gemeente plaatsvindt, maakt het evenement voor mij nog een stuk aantrekkelijker.'

'Ik heb trouwens vernomen dat er tussen de deelnemers heel wat Kapellenaars zitten en dat kan de sfeer alleen maar ten goede komen.'

Zonder nationaal kampioen

Simon De Cuyper, aanvankelijk ingeschreven, is er niet bij. De kersverse nationale kampioen vertrekt samen met Lander Dircken naar de ETU-wedstrijd in het Poolse Poznan.

'Ik kijk echt naar deze wedstrijd uit', klinkt het. 'Ik zou nu zo graag de bevestiging brengen van mijn prestatie in Kortrijk. Wanneer ik na het zwemmen net mee kan aansluiten met de kopgroep, moet er wel iets inzitten.'

Zo wordt de favorietenrol in Kapelle overgenomen door Marc Geerts, Pieter Hélin, Bart Decru, Koen Veramme en Steven Van Heirseele. Bij de vrouwen wordt gerekend op Sofie Goos en Katrien Verstuyft, de nummers twee en drie van het recente BK.'