VELDRIJDEN ZATERDAG WERELDBEKER IN KOKSIJDE Ivan Messelis is laatste West-Vlaming op erelijst van Duinencross

Haarfijn herinnert Ivan Messelis zich zijn twee overwinningen in Koksijde niet meer. 'Maar ik weet wel nog dat ik een keer gewoonweg de sterkste was. Bij mijn tweede triomf had ik dan weer een grote portie geluk. Ik bleef als enige recht, terwijl toppers als Groenendaal, Zweifel, Liboton, Stamsnijder en Thaler één voor één onderuit gingen. In Koksijde moet het soms ook een beetje willen meezitten. De beste wint niet altijd. Ik denk dat het zaterdag weer een open strijd zal worden.'

'Al jarenlang ben ik fan van Sven Nys', bekent Messelis. 'Ik waardeer zijn beroepsernst, lichamelijke kwaliteiten en gemanierd voorkomen. Een klasse apart, zeg maar. Maar Nys zal natuurlijk weer moeten afrekenen met Niels Albert. Dat is een kanjer. Alleen hoop ik dat hij niet zal domineren zoals in pakweg Treviso. Het veldrijden moet het hebben van meeslepende duels. De voorbije weken hebben we enkele keren een spannende tweestrijd gezien. En of ik ervan genoten heb! Maar het zou me niet verbazen dat er in Koksijde meer jongens op de voorgrond treden. Misschien kan Klaas Vantornout wel aanpikken bij de twee toppers. En waarom zou uittredend winnaar Erwin Vervecken niet weer een kans maken? Ook Kevin Pauwels is een echte zandspecialist. En dan is er nog Zdenek Stybar. Zoals die op dreef is...'

Messelis volgt het veldrijden nog altijd met veel passie, zoveel is duidelijk. 'Ik kan niet zwijgen over de cross', lacht hij. 'Het is één van de mooiste sporten ter wereld. Het gaat er eerlijk en fair aan toe. Bovendien is het een redelijk zuivere discipline. Ik ben trots op mijn sport. Op zondag trek ik altijd naar de cross. Tijdens de week moet ik werken in mijn kledingwinkel in Oostende. Gelukkig heb ik het al iets minder druk dan vroeger. Toen had ik twee zaken. Nadat ik genezen was van kanker, wilde ik nog slechts voortdoen met één winkel. Ik heb daardoor weer de ruimte om raad te geven aan enkele jonge crossers.'

Dat Messelis zaterdag afzakt naar Koksijde, zal niemand verbazen. 'Hoewel de Duinencross in mijn tijd geen deel uitmaakte van een regelmatigheidscriterium, was het al een wedstrijd met een enorme uitstraling. Destijds waren er nog minder zandcrossen dan nu. Niet alleen voor de veldrijders maar ook voor het publiek zal het altijd een speciale wedstrijd blijven. Het is ook één van de weinige West-Vlaamse crossen die standhield in de moderne wielertijden. Koksijde heeft bovendien een WK-verleden. Wie zaterdag wint, schrijft sowieso een stukje veldritgeschiedenis.'