Quick Step onderging een metamorfose. Lefevere liet graag Stijn Devolder vertrekken. Is het een goede zaak dat de Belgische kampioen bij Tom Boonen opstapte?

Godefroot: 'Voor Boonen wel. Was Devolder een helper van Tom? Neen. Wat had hij er dan aan? Concurrentie binnen je ploeg moet je vermijden.'

De Cauwer: 'Als Stijn Devolder er zich een dag tussen zet, hebben ze allemaal problemen. Nu Devolder elders werkt, kan Boonen er wel achteraan. De voorbije jaren kon hij zijn ploeg niet achter Devolder sturen. Je denkt toch niet dat omdat je allebei een roze trui draagt, je blij bent als een andere roze wint. Ik zag Boonen niet over de streep komen met gebalde vuist. Brullend van yes, yes, yes.'

Van Petegem: 'Het groepsgevoel bestaat en de keren dat ik won was Wim Vansevenant echt blij, maar ik denk niet dat het er zo aan toeging tussen Boonen en Devolder.'

Godefroot: 'Met alle respect voor Devolders zeges in de Ronde van Vlaanderen, maar Boonen zat er toch twee keer mooi te schilderen. De eerste keer dat hij won, counterde Boonen nog alles achter zijn rug.'

Van Petegem: 'Devolder heeft handig de situatie Boonen-Pozzato uitgebuit. Al is Stijn natuurlijk een goede coureur die alleen kan rijden.'

Godefroot: 'De dagen dat hij goed is, is hij een winnaarstype. Zijn vertrek kan een verzwakking zijn voor de rentabiliteit van de ploeg, maar geen verzwakking voor Boonen. En als Cancellara koerst zoals vorig jaar, maakt het weinig verschil uit of ze dezelfde of een andere trui dragen.'

Lefevere haalt wel Gert Steegmans terug na een dooltocht van twee jaar. Was Omega Pharma-Lotto geen betere keuze voor hem?

Godefroot: 'Devolder uitgezonderd, is er van zij die vertrokken bij Quick Step niemand van het niveau Steegmans.'

Van Petegem: 'Steegmans zal nooit ergens de kopman zijn. Hij is veel belangrijker in de schaduw van...'

De Cauwer: 'Op voorwaarde dat de kopman Tom Boonen is. Gert Steegmans bij Lotto? Dan gaat hij weer net twee keer het verkeerde woord zeggen tegen André Greipel en heeft voor hij het weet alweer ambras. Boonen zal eens zijn schouders ophalen als hij wat zegt. Ze kennen elkaar.'

Godefroot: 'Ik denk dat hij veel respect heeft voor Boonen. De persoonlijkheid van Boonen heeft een gunstig effect op hem.'

Van Petegem: 'Een wakkere Steegmans blijft een beer van een vent.'

De Cauwer: 'Als je hem op zijn sterke punten kunt uitspelen, heb je een goede renner. Ik herinner me nog toen hij overkwam en er op de kasseien van Overmere onmiddellijk een lap op gaf.'

Wat verwachten jullie van Nick Nuyens onder de vleugels van Riis? Van de Leukemansen en de Van Avermaets van deze wereld?

De Cauwer: 'Nuyens was in 2007 tweede achter Devolder in de Ronde van Vlaanderen. Zeg nooit: nooit. Indien alle omstandigheden meezitten, kan het.'

Van Petegem: 'Nuyens die de Ronde van Vlaanderen wint?'

Godefroot: 'Ik zag Nuyens nog nooit een koers met panache binnenhalen. Op zijn sokken meerijden en profiteren van de collectieve sterkte van de ploeg, dat wel. Nuyens is nog veel extremer dan Devolder. Nuyens, Leukemans,... het zijn geen toppers, maar middelmatige coureurs.'

Van Petegem: 'Het zijn geen winnaars. Je zal toch nooit voor een Ronde van Vlaanderen zeggen: Nuyens en Leukemans zijn de topfavorieten. Ze kunnen wel op het podium staan en mee de wedstrijd bepalen.'

Is Van Avermaet wel zo'n winnaarstype?

Van Petegem: 'Hij moet nog wat doorgroeien. Greg moet eerst eens een koers winnen in het voorjaar.'

Godefroot: 'Ik weet niet waar Van Avermaet zijn reputatie vandaan haalt. Misschien dankzij José die er te veel reclame rond gemaakt heeft. Buiten het WK in Geelong zag ik nog niets van hem. Daar reed hij weg met Gilbert. Dat vond ik wel een stoot, maar tactisch was het niet te slim.'

Van Petegem: 'Het is een goede zaak dat hij weg is bij Omega Pharma-Lotto.'

De Cauwer: 'Van Avermaet heeft één groot probleem. Hij luistert niet altijd naar mensen die het goed met hem menen. Hij wil alles zelf aan den lijve ondervinden. Daarom duurt het ook zo lang. Had hij zich anders voorbereid, was hij rustiger geweest, dan stond hij al verder.'

Godefroot: 'Een échte topper is een goestingdoener. Hij luistert wel, maar doet zijn goesting.'

De Cauwer: 'Bepaalde regels overtreed je niet. Als ze zeggen dat je te veel traint, moet je 's winters niet deelnemen aan een koers op rollen. Ik hoor dan zeggen: ja, Greg kwam ons op training weer voorbijgevlogen op de mountainbike.'

'Hij heeft nog een ander probleem: hij kan zich niet goed plaatsen in het peloton om naar een hindernis te rijden. Bij Omega Pharma-Lotto heeft zich ook nooit één man opgeofferd om dit voor hem te doen. Het is daarom dat hij een beetje het geweer van schouder verandert en ook de Amstel en de Ardennen doet. Er is daar minder wringwerk.'

Van Petegem: 'Is dat zo? Overal in de eendagskoersen wordt er gewrongen. Zelfs in Luik-Bastenaken-Luik.'

Zijn we in dit land qua jeugdopleiding wel goed bezig?

Van Petegem: 'Om in België te slagen als prof, is het niet eenvoudig. De plaatsjes bij Omega Pharma-Lotto en Quick Step zijn duur.'

De Cauwer: 'Het probleem is de verheerlijking van renners. Ze hebben een koersje gewonnen en ze voelen zich goed. Als jeugdrenner hebben ze meteen twee fietsen en een mobilhome.'

Godefroot: 'Het is niet altijd negatief om vroeg te beginnen met professionele begeleiding. Kijk naar de piepkleine Kim Clijsters die toen al zei dat ze laten grote tornooien wou winnen. Goede ouders zijn belangrijker dan een topsportschool.'

Van Petegem: 'Als er talent inzit, komt het er wel uit. Soms komen ouders bij mij voor een trainingsschema voor een jongen van acht. Dan vraag ik hen: hoe doet hij het op school? Dan antwoorden ze: 'School? Dat is niet meer belangrijk. Hij wordt coureur. Hij gaat naar een wielerschool om het vak van mecanicien te leren.' Die jongen wordt dan zestien jaar, gaat eens op stap, en het is gedaan. De beste begeleiding begint van thuis uit. Ik kan mijn kinderen zo zot maken als ik wil. Ze voetballen. Ik kan ze desnoods bij Anderlecht laten aansluiten. Maar zij moeten het waarmaken, niet ik.'

'Kijk naar het tennis. Met Kim Clijsters en Justine Henin begon iedereen te tennissen. Hoeveel zijn er al uitgekomen? Idem dito met het wielrennen. Zo'n verse Tom Boonen krijg je niet op bestelling.'

Lees het volledige tweede deel van het wielerdebat in Het Nieuwsblad van 25 februari