De 24-jarige Thomas Degand van Veranda's Willems ging samen met de Italianen Simone Ponzi (Liquigas), Pierpaolo De Negri (Farnese Vini) en de Nederlander Albert Timmer (Skil-Shimano) op avontuur. Hun maximale voorsprong bedroeg 12 minuten, maar door het werk van Rabobank en Leopard hadden de koplopers met nog honderd kilometer te gaan nog maar een bonus van 5 minuten.
Op de Vrakelberg en de Siddergrubbe beukte Rabobank aan kop van de grote groep. Het peloton scheurde in stukken. Onder anderen Roubaixwinnaar Johan Vansummeren moest al snel lossen en speelde geen rol van betekenis meer in deze Gold Race. De overgebleven voorsprong van de vier vluchters smolt als sneeuw voor de zon. Eerst moest Timmer lossen, daarna ook Ponzi. Degand en De Negri zongen het het langst uit.
Op de eerste doortocht van de Cauberg, op 75 kilometer van de streep, lieten Devolder en Leukemans zich een eerste keer zien. De Belgen zaten goed vooraan en leken klaar voor de finale.
Uit het peloton ontsnapten Carlos Barredo en onze landgenoot Jan Ghyselinck. Ze reden naar Degand en De Negri en liepen weer tot een minuut uit. Maar op weg naar de Kruisberg en de Eyserbosweg, waar de koers traditiegetrouw ontploft, liet het peloton niet begaan. Ze pakten de vluchters in sneltempo en de favorieten kozen positie voor hun uitvallen te plaatsen.
Op de Eyserbosweg scheidde een supergroep van ongeveer 20 man zich af. Na prikjes van Vinokourov en Kolobnev gingen onder anderen ook Gilbert, Leukemans, Van den Broeck, Andy Schleck, Gesink, Freire, Chavanel en Rodriguez mee. Die laatste probeerde het solo op de Keutenberg, maar Gilbert had nog zijn ploegmaats Van den Broeck en Vanendert bij zich en die knapten berewerk op.
De sprong van Andy Schleck was wel serieus. Op elf kilometer van de streep ging hij er alleen vandoor. Vino, Chavanel en Cunego moesten eraf, Gilbert, Leukemans, Vanendert en Hermans zaten wel nog bij de dichtste achtervolgers. Vanendert werkte zich uit de naad en hield het verschil met Schleck beperkt tot ongeveer tien seconden. Gilbert knapte zelf heel wat werk op en ze haalden Schleck bij in het begin van de Cauberg.
Rodriguez demarreerde als eerste, alleen Gilbert kon de Spanjaard volgen. Toen ook Rodriguez de ontketende Gilbert niet meer kon bijhouden, reed onze landgenoot naar zijn tweede Gold Race-zege op rij. Joaquin Rodriguez werd tweede, Simon Gerrans klom op het laagste poduimtrapje.
Uitslag:
1. Philippe Gilbert
2. Joaquin Rodriguez (Spa)
3. Simon Gerrans (Aus)
4. Jakob Fuglsang (Den)
5. Aleksander Kolobnev (Rus)
6. Oscar Freire (Spa)
7. Björn Leukemans
8. Ben Hermans
9. Robert Gesink (Ned)
10. Paul Martens (Dui)
Bekijk de volledige uitslag hier.
