De rit tussen Olonne-sur-Mer en Redon volgde het klassieke scenario van een vlakke rit in de eerste week van de Tour. Vlak na de start sprongen vijf renners weg uit het peloton. Niki Terpstra, Maxime Bouet, José Ivan Gutierrez, Mickael Delage, Ruben Perez sloegen de handen in elkaar en waren vertrokken voor de vlucht van de dag. Garmin-Cervelo, het team van de nieuwe gele trui Thor Hushovd, had na de ploegentijdrit van gisteren niet al te veel zin om meteen vol te koersen. Het vijftal kreeg een bonus van meer dan acht minuten.

Cavendish klopt Boonen en Gilbert in tussensprint

De vijf konden onder elkaar uitmaken wie de tussensprint in Saint-Hilaire-de-Chaléons op zijn naam schreef. Daardoor werd in het peloton maar gesprint voor tien in plaats van twintig punten. Toch mengden de favorieten voor het groen zich in het debat. Cavendish won met overmacht maar werd na de etappe samen met Hushovd gedeclasseerd, Boonen werd derde. Gilbert, die vooraf verklaarde niet geïnteresseerd te zijn in groen, probeerde het pak nog te verrassen met een vroege demarrage maar moest tevreden zijn met zeven punten.

Brug als berg

Thor Hushovd zette in de laatste 80 kilometer zeven ploegmakkers op kop en de voorsprong van de leiders smolt als sneeuw voor de zon. Delage, die eerder ook al de tussensprint won, kwam nog als eerste boven op de Pont du Saint-Nazaire. Die indrukwekkende brug over de Loire telde mee voor de bergprijs waardoor de Fransman zich op gelijke hoogte van Gilbert hees voor de bolletjestrui.

Gutierrez en Delage probeerden het in de absolute finale nog met zijn twee maar op acht kilometer van de streep waren ook zij eraan voor de moeite. De verwachte massasprint was onontkombaar. Daarin rondde Tyler Farrar de fantastische voorbereiding van Garmin-Cervelo perfect af.

Uitslag rit:

1. FARRAR Tyler
2. FEILLU Romain
3. ROJAS Jose Joaquin
4. HINAULT Sébastien
5. CAVENDISH Mark
6. HUSHOVD Thor
7. DEAN Julian
8. BOZIC Borut
9. GREIPEL André
10. ENGOULVENT Jimmy
11. GALIMZYANOV Denis
12. TURGOT Sébastien 189
13. HAGEN Edvald Boasson
14. MEERSMAN Gianni
15. THOMAS Geraint
16. GERDEMANN Linus
17. BONNET William
18. KLÖDEN Andréas
19. RUIJGH Rob
20. GILBERT Philippe