Waalse organisatoren hebben iets met historische locaties. Na het verdwijnen van de roemrijke GP op de Citadel bleef het nochtans lange tijd stil aan de andere kant van de taalgrens. Tot Bastenaken een gat in de WK-kalender opvulde. De GP werd meteen de ‘Batlle of the Ardennes' gedoopt, naar de beruchte veldslagen in de streek eind WOII.

Of de strijd in Bastenaken morgen even spannend zal zijn, hangt grotendeels af van Clément Desalle. ‘Het is natuurlijk leuk om voor eigen publiek te rijden', aldus de 23-jarige Waal. ‘Toch is dit voor mij een GP als een andere. Ik rijd zoals altijd om te winnen.'

De zege van afgelopen zondag in Portugal heeft de Panda veel deugd gedaan. ‘Toch waren er nog veel dingen voor verbetering vatbaar. Ik zit zeker nog niet aan de top van mijn kunnen.'

Blessureleed

Desalle begon met een tweede plaats in Valkenswaard sterk aan het WK maar in de volgende GP's liep het heel wat stroever. ‘Deze winter werd ik aan beide schouders geopereerd en het duurde lang eer ik competitieritme te pakken kreeg. Nu voel ik dat alles veel vlotter begint te draaien.'

Ondertussen bouwde WK-leider Antonio Cairoli wel al een voorsprong uit van 37 punten op de Suzuki-rijder. ‘Dat is veel en niet veel', zegt Desalle. ‘Stel dat Cairoli pech heeft en een reeks uitvalt, dan kan de kloof in één keer meer dan gehalveerd worden.'

Desalle: ‘Ik weet dat het bijzonder moeilijk wordt om Cairoli te verdringen. Maar ik blijf er in geloven. Hij is ook maar een mens en zonder al dat blessureleed zat ik vorig seizoen al veel korter op zijn hielen. Ik weet dat ik hem kan verslaan en hopelijk kan ik dat morgen voor eigen publiek tonen.'