'Naast ervaren zeilsters als Evi (Van Acker) en Sigrid (Rondelez) ben ik een echt groentje', zegt de 27-jarige Van Laer dinsdag op de voorstelling van het Belgische team in Zeebrugge. 'Ik had vroeger wel veel gezeild, maar pas sinds 2009 zet ik alles op de sport en ben ik er fulltime mee bezig. Ik heb eerst mijn studie bedrijfsmanagement afgewerkt.'

Omdat Van Laer aanvankelijk geen overheidssteun kreeg, moest hij het grootste deel van zijn olympische campagne zelf bekostigen. Zo kluste hij bij op het autosalon om wat extra centen te verdienen. 'Het was een moeilijke tijd, maar misschien is dat ook goed want ik heb echt moeten knokken voor mijn plaats. Iemand die het allemaal in de schoot kreeg geworpen, zal het misschien makkelijker opgeven. Ik zal blijven doorgaan, ook als het tegenzit.'

Eind 2010 vond de perfect tweetalige Van Laer dan toch onderdak bij de Fédération Francophone du Yachting Belge, de tegenhanger van de Vlaamse Yachting Federatie, en kreeg hij ook een topsportcontract. Dat leverde meteen resultaat op, want hij kon zich onverhoopt plaatsen voor de Spelen. Het BOIC besloot hem te delibereren.

'Dat ik er in Londen bij ben, is mooi, maar eigenlijk beschouw ik het als een soort verkenning voor de Spelen van Rio. Daar wil ik top-8 en een olympisch diploma halen. Nu zou een een plaats bij de eerste twintig prima zijn. Op het testevent vorige maand in Weymouth werd ik 27e. Stiekem droom ik ervan even goed te doen als Philippe Bergmans. Die werd op de Spelen in Athene achttiende in de Laser-klasse.'