Is Kim Clijsters op hardcourt wel in staat Maria Sharapova te kloppen? Ander gesteld: mogen we ons begoochelingen maken voor de US Open? Als Maria Sharapova speelt zoals gisteren wordt het moeilijk. Sharapova heeft alles om de nieuwe nummer één van het vrouwentennis te worden. Een duurzame nummer één, waar het vrouwentennis naar smacht na de hegemonie van eerst de Williamsen en vervolgens Onze Meisjes.
Sharapova heeft de uitstraling, de jeugd –ze is nog altijd maar 25jaar– en nu ook weer het niveau. De kracht van haar opslagen, maar nog meer van haar returns, is indrukwekkend. Sharapova valt de opslag van haar tegenstander aan en scoort zo twee keer: ze wint het punt en ondermijnt het vertrouwen van de tegenstander in zijn opslag. Een dodelijk efficiënte aanpak.
Misschien dat Serena nog meer brute kracht in huis heeft, maar ze maakt ook meer fouten dan vroeger. Herinner u Radwanska. Herinner u Razzano. Serena is niet meer van staal. Ze wordt er ook 31. Sharapova lijkt na haar schouderoperatie en lange revalidatie haar gezondheid te hebben teruggevonden. En haar vertrouwen. Clijsters was gisteren kansloos. Ook toen ze 5-4 voor kwam: Sharapova bleef de betere.
Met Kim Clijsters verliest alweer een medaillekans. Twee eigenlijk. In het gemengd dubbel waren de kansen van Kim Clijsters en Olivier Rochus zo mogelijk nog groter. In het enkel werd er eigenlijk geen medaille verwacht van Kim, gezien haar manke voorbereiding. Maar met de dagen en de zeges, groeide de hoop. En groeiden de verwachtingen. Niet dus.
‘Het wordt moeilijk om nog zes medailles te halen', stelde delegatieleider Eddy De Smedt gisteren in Wimbledon. Die zes medailles waren een heimelijke hoop. Daarvoor moest alles meezitten. Alles zat niet mee. Voor Ilse Heylen was het net niet, Tim Maeyens had tegenwind, het gemengd dubbel kreeg zelfs geen startrecht. Het zal nu van de atletiek moeten komen. De Borlées, Tia Hellebaut. En de paarden.
En natuurlijk van Evi Van Acker. Ze hangt met nog vier regatta's te gaan tweede in het zeilen. Nadien komt er nog de medaillerace. Maar het is duidelijk: Evi Van Acker is op dit moment Belgiës meest reële medaillehoop.
