Wielergek Vlaanderen heeft Gilbert nochtans al lang in zijn armen gesloten. Ook tijdens zijn triomftocht op de Cauberg tijdens het WK in Valkenburg werd hij begeleid door een haag van leeuwenvlaggen. Maar dat was eigenlijk niet naar de zin van Gilbert.

'Op een wereldkampioenschap moet je zwaaien met de vlag van je land, niet met die van een regio. Die vlaggen verdienen geen plaats in de koers. Die mannen staan trouwens alleen op plaatsen waar ze in beeld komen.'

De opmars van de N-VA verontrust een nationalist als Gilbert. 'Het is zoals het Front National in Frankrijk. Extremisten heb je overal, ook in Wallonië. De mensen geloven niet meer in de politiek en geven hun stem dan maar aan zulke partijen. Het is een negatieve keuze, hun kiezers weten niet waar hun programma voor staat. Nochtans krijg ik in Vlaanderen altijd veel aanmoedigingen, ik heb er veel supporters. Kijk, ik ben een Belg en dit interview doe ik ook in het Nederlands, dat vind ik belangrijk, maar voorts houd ik me ver weg van elke politieke kleur. Ik let er normaal dan ook op om zware uitspraken te doen, de Belgische politiek is daarvoor te complex.'

De Wever: 'We gaan niet reageren'

'We gaan daar niet op reageren', liet ondermeer N-VA-voorzitter Bart De Wever al weten. 'Dat zou alleen maar leiden tot een aanslepende polemiek en daar wordt niemand beter van.'

'Het verbaast me niet dat Gilbert zo anti-Vlaams uithaalt', zegt Steven Vergauwen, directeur van de Vlaamse Volksbeweging, dan weer in Het laatste Nieuws. 'In 2011 stonden we in Parijs aan de aankomst van de Ronde van Frankrijk. Enkele Lotto-renners kwamen bij ons leeuwenvlaggen halen om er op de Champs Elysées een ererondje mee te rijden. Maar Gilbert nam ze af en smeet ze op de grond.'