Toen de Slovaak voor het eerst Tom Boonen zag winnen, was hij er helemaal nog niet uit of hij de nieuwe Sven Nys, de nieuwe Julien Absalon of de nieuwe Tom Boonen zou worden. Ondertussen heeft hij zich al een eigen naam bijeengefietst.
Vijftien maanden amper is hij prof, maar op de dijk van Middelkerke zette hij gisteren al evenveel handtekeningen als Filippo Pozzato. Als een kind dat naar sinterklaas verlangt, zo kijkt 'Rambo' uit naar de Ronde van Vlaanderen waarover hij intussen al zoveel hoorde vertellen.
'We weten echt nog niet welke kant het met Peter zal opgaan', zegt Liquigas-ploegleider Stefano Zanatta. 'Het gaat precies allemaal vanzelf bij hem. Vorig jaar in zijn eerste koers in de Tour Down Under zat hij op kop met Cadel Evans en Lance Armstrong. Hij koerste niet anders dan toen hij bij hem thuis in Slovakije reed.'
Zoals Paolo Bettini
De Giro of de Tour staan dit jaar nog niet op zijn programma. 'Misschien moeten we zijn programma nog wijzigen en er hem toch laten debuteren', zegt de ploegleider. 'Maar laat hem nu maar eerst met zijn eigen ogen ontdekken waar de geschiedenis van het wielrennen is geschreven. Want daar weet hij echt nog niet zoveel over. Zo schrok hij vorig jaar van de belangstelling van de wereldpers na zijn twee etappezeges in Parijs-Nice. Wist hij toen veel wat het verschil was tussen de 'Koers naar de zon' of de Driedaagse van De Panne-Koksijde.'
Volgens Zanatta kan Sagan zondag top tien rijden. 'Op voorwaarde dat alle omstandigheden mee zitten. Hij doet me denken aan de jonge Paolo Bettini. Hij is snel, kan hard tegen de kleine hellingen aan knallen en heeft vooral een stalen wilskracht.'
Ervaring opdoen
Het gaat dan ook snel met Sagan. Razendsnel. Zo is hij in no time de kopman van de fluogroene Italiaanse formatie. 'Ik heb nieuwe verantwoordelijkheden, maar na mijn eerste jaar bij de profs weet ik ook wat ik waard ben. Ik weet hoe ik kan winnen.'
In Gent-Wevelgem lonkte zelfs een podiumplaats, maar de wedstrijd was exact 2.000 meter te lang en je werd opgeslokt. Met welk gevoel verliet je Wevelgem?
'Gemengde gevoelens. Ik was vooral blij dat ik me kon laten opmerken en tot dicht bij de streep voor de zege reed. Ik stelde vast dat ik hier ooit kan winnen.'
Als junior was je ooit tweede in Parijs-Roubaix, maar wat weet je over de Ronde van Vlaanderen?
'Bitter weinig. Sorry, ik moet passen. De Bosberg? Mijn excuses, ik kan me er niets bij voorstellen. Vrijdag doen we nog een parcoursverkenning. Ik heb nog veel te leren.'
'Vorig jaar ontdekte ik voor het eerst de Vlaamse Ardennen. Ik reed het openingsweekend en Parijs-Roubaix. Nu dus Gent-Wevelgem en alles wat volgt. Ik rijd dit keer zowel de Vlaamse als de Waalse wielermonumenten. Ik kom vooral ervaring opdoen.'
'Natuurlijk wil ik de eerste Slovaak worden op het palmares van de Ronde of Parijs-Roubaix, maar ik moet eerlijk zijn: ik heb nog veel te leren van jongens als Fabian Cancellara, Tom Boonen en Philippe Gilbert. Ik zal hen nauwlettend in de gaten houden, maar ik sta wel nog niet op hetzelfde niveau. Ik heb respect voor wat een Tom Boonen al voor elkaar bracht, de man die me de Ronde van Vlaanderen deed ontdekken.'
