Even terugspoelen naar Tabor vorige zondag. Kevin Pauwels begint in de derde ronde aan een soloavontuur dat hij volhoudt tot het einde. Zelden zo'n straf nummer gezien. Misschien nog unieker in het veldrijden was het ploegenspel dat Klaas Vantornout (29) speelde. In de achtergrond vertolkte de West-Vlaming met verve de rol van stoorzender. 'Ik heb me reuze geamuseerd', grijnst Vantornout als hij eraan terugdenkt. 'Het was echt iets uitzonderlijks. Ik had erg goede benen, maar dat moet wel wil je voortdurend in tweede positie rijden. Dan ben ik wat in de wielen gaan hangen om de anderen de moed te ontnemen.'
Een schril contrast met de vorige jaren, toen Sunweb-Revor achterop hinkte tegenover de andere topploegen. Op dit moment is het zwakke broertje van weleer het sterkste team in het veldritwereldje. Geen wonder dat de euforie overheerst in het kamp van manager Jurgen Mettepenningen. 'De sfeer in de ploeg? Die kan niet beter, hé. De sponsors, de manager, de crossers,: iedereen is in zijn nopjes. In het verleden heb ik Sunweb-Revor ook al mooie momenten bezorgd, maar als het iets minder ging, moest ik de druk alleen opvangen. Met Kevin erbij is het makkelijker koersen voor mij.'
Misschien kan het nieuwe koningskoppel van het veld op dat elan verdergaan en vandaag opnieuw uitpakken in Zonhoven. 'Twee seizoenen geleden was ik er op weg naar de zege', vertelt Vantornout. 'Stybar kwam me op het einde nog terughalen met Nys in zijn wiel. Weg was de overwinning. Zonhoven ligt me dus wel. De vraag is eigenlijk: welke cross ligt me niet?'
Regelmaat
Vorige winter moest Klaas Vantornout wachten tot 12 februari om zijn eerste zege van het seizoen te vieren. Hij won toen de slotmanche van de Superprestige in Middelkerke. Gezien zijn huidige vorm zou het de komende weken al eens raak kunnen zijn. Bijvoorbeeld in de Koppenbergcross, Ronse, Hamme-Zogge of Asper-Gavere, allemaal crossen waar hij met de besten meekan. Maar een echte afwerker is de Torhoutenaar niet.
'Ik win moeilijk', geeft Vantornout toe. 'Mijn spurt is niet mijn sterkste wapen, dus moet ik de beslissing vroeger forceren. Ik heb een heel sterke laatste ronde in de benen. Maar als je voorop rijdt, zit je bijna altijd opgescheept met een supertalent. Probeer die dan maar eens kwijt te spelen. Sinds Kamthout heb ik het goede ritme te pakken. De conditie is goed en ik probeer die zo lang mogelijk vast te houden. Mits een hele goeie dag zit de overwinning er zeker in. Ik ga voor zoveel mogelijk podiumplaatsen. Dat is al moeilijk genoeg. Ik hoop dat ik meer regelmaat aan de dag leg dan vorig seizoen. Tot nu toe was ik elke keer op de afspraak. Zonder tegenslagen moet ik opnieuw een constant seizoen kunnen afwerken.'
De rust zelve
Met twee toppers in de ploeg is er altijd wel eentje die erbovenuit steekt. 'Eigenlijk is het simpel: ik ben goed, maar Kevin is iets beter. Hij was niet voor niets wereldkampioen bij de junioren en de beloften. Kevin maakt het ook makkelijker af. In bepaalde situaties zal er sneller zijn kaart getrokken worden. Maar ik bekijk het heel positief. Ik kan ook voordeel halen uit zijn aanwezigheid. Kevin is een man van weinig woorden, maar we verstaan elkaar goed. Het klikt gewoon en ik heb er een goed gevoel bij. Voor Kevin wil ik me echt opofferen. Ik was erg content met zijn overwinning in Tabor en heb hem echt met alle plezier geholpen. Wat ik zondag deed, zou ik voor geen enkele andere topper doen.'
Bij Fidea reden de twee al in dezelfde ploeg. Volgens Vantornout is Pauwels niet veel veranderd tegenover vier jaar geleden. 'Hij is nog altijd de rust zelve. Met Kevin kun je gewoon geen problemen hebben. Hij is een gesloten persoon, maar we aanvaarden hem zoals hij is. Ik heb wel de indruk dat hij zich meer op zijn gemak voelt dan bij Telenet-Fidea. Hij krijgt bij Sunweb-Revor de volle steun van de entourage en de sponsors. Ik voelde me van bij de eerste minuut heel goed in de ploeg en dat is nog steeds het geval. Ik kan me geen beter team voorstellen.'
