Een nogal ongelukkige slip of the tongue was dat, van de heer Lainé. Normaal had hij de kranten gehaald met de eerste editie van de Paris-Roubaix Challenge, een Hel voor wielertoeristen die woensdagavond boven de doopvont gehouden werd. Maar toen journalisten hem vroegen waarom het Bos van Wallers niet opgenomen was in dat parcours, toonde hij zich geen al te goeie politicus. Lainé zei niet simpelweg dat dat te gevaarlijk was. Neen, hij zei: 'Omdat de profs er in 2011 ook niet langs rijden.'
De wielerwereld meteen op zijn achterste poten. Want een Hel zonder Bos, dat is als een Ronde zonder Muur. Of een Tour zonder Champs-Elysées. Al zou het ook niet de eerste keer zijn; de befaamde Trouée d'Arenberg - ontdekt door Jean Stablinsky in 1968 - zat ook al niet in het parcours tussen '76 en '83. En ook in 2005 reed het peloton errond, wegens te gevaarlijk. Nadien zette parcoursbouwer Jean-François Pescheux echter alle zeilen bij om de gemeenten een reparatie van 220.000 euro te laten doen. Stenen hersteld, de mythe ook.
En diezelfde Pescheux zou nu het bos omzeilen in de editie van 2011? De Fransman gromt. 'Het is veel te vroeg om daar nu iets over te zeggen', sneert hij naar Lainé in La Voix du Nord. 'We zijn nog maar pas bezig met de verkenningen. We beslissen niet over het parcours voor 15 december.'
Pont-Gibus
Wel opvallend: woensdag lekte ook al uit dat de editie van 2011 zeker de Chemin des Postes aandoet, een zware strook even verderop die ook al ingepast werd in... 2005. Het jaar dat het Bos níet werd opgenomen in het parcours. De Chemin des Postes zou dus als alternatief kunnen dienen voor het Bos.
Maar de weg kan ook een drukmiddel zijn tegenover Salvatore Castiglione, de burgemeester van Wallers. Die wordt al enkele jaren aan de mouw getrokken door Pescheux, om de strook van Pont-Gibus te herstellen. Dat is de natuurlijke uitloper van het Bos van Wallers, die echter zó slecht ligt dat ze de afgelopen twee edities ontweken werd. Tot ongenoegen van de organisatie. Maar Castiglione is formeel: 'Het herstel van die weg kost 500.000 euro. Dat geld heb ik gewoon niet.'
Wijkt Pescheux dan maar uit naar de Chemin des Postes? Of houdt hij vast aan de traditie van de Hel? 'Ik heb altijd gezegd dat het parcours van Parijs-Roubaix niet vastligt', zegt de parcoursbouwer. 'Er zullen edities zijn zonder het Bos, er zullen edities zijn met de Chemin des Postes. En er zullen misschien edities zijn met allebei.' Wordt ongetwijfeld vervolgd.
