Na jaren waarin hij op tal van grote afspraken net naast de prijzen had gegrepen, was het voor Samuel Sanchez goed raak in de Tour de France van 2011.
De kopman van Euskaltel won de rit met aankomst in Luz Ardiden en kreeg in Parijs de bolletjestrui mee naar huis. Sanchez’ beste eindnotering in de Tour blijft voorlopig zijn vierde plaats uit 2010 (later gecorrigeerd tot derde). Sinds 2006 mag Sanchez zich tot de toprenners van het peloton rekenen. De Spaanse klimmer sloot dat jaar af als tweede op de wereldranglijst na zeges in onder meer de Ronde van het Baskeland, de Vuelta, de GP van Zürich en tweede plaatsen in de Waalse Pijl en de Ronde van Lombardije. In 2007 haalde Sanchez het eindpodium in de Vuelta (3de) na onder meer drie etappezeges. Twee jaar later strandde de kamikazedaler uit Oviedo na een onwaarschijnlijke slottijdrit (2de op slechts 5 seconden van Millar) als tweede achter Valverde. Sanchez viel in zijn carrière al twee keer net naast het podium op een WK (2006 en 2009). In de Ronde van Lombardije van 2009 botste hij op Philippe Gilbert, in 2012 op Joaquim Rodriguez.
