Onderzoekers van het Vlaams Instituut voor Onroerend Erfgoed hebben de voorbije dagen overblijfselen gevonden van wat ooit de ‘Geuzentempel' was. In de Pieter Schroonsstraat werden de funderingen van de kapel aangetroffen toen een aannemer graafwerken uitvoerde voor de bouw van een woning.

Intrigerend gebouw

Voorzitter Luc De Wilder van Heemkundekring Machala is opgetogen. ‘Eigenlijk weten we weinig over de kapel. Er is maar één afbeelding van bewaard gebleven. We weten dat ze rond 1923 is afgebroken en dat ze in de buurt van het kasteel stond. Ze werd vermoedelijk in opdracht van Frederik Romberg gebouwd. Dat moet rond 1784 zijn geweest. Romberg was protestants, vandaar dat de kapel in de volksmond de naam Geuzentempel kreeg. Voorts weten we eigenlijk niets. Dat maakt van de kapel een intrigerend gebouw.'

Wat overblijft, zijn enkele dikke keldermuren van meer dan een meter dik. Die restanten werden de voorbije dagen geïnventariseerd en onderzocht door het Vlaams Instituut voor Onroerend Erfgoed (VIOE).

‘We proberen de functie van het gebouw te achterhalen', legt Dirk Pauwels van het VIOE uit. ‘We rijgen veel hulp van de heemkring. Wat opvalt aan de funderingen, is dat ze nog zeer gezond zijn. Het gaat om dikke muren, ze zullen een serieuze bovenbouw hebben kunnen dragen. Ook zien we dat de binnenzijde met een mooiere baksteen is afgewerkt. Dat doet vermoeden dat de kelderruimten ook gebruikt werden. We hebben ook sporen gevonden die erop kunnen wijzen dat er een schoorsteen was.'

Een deel van de muren ligt nu bloot. ‘Vermoedelijk gaan de muren nog een deel onder de straat verder', meent Pauwels. ‘Ook onder de percelen links en rechts lijken de funderingen door te lopen. Ik ga handboringen uitvoeren aan de overkant van de weg, maar ik vermoed niet dat de muren zo ver komen.'

Gisteren was de laatste dag dat de onderzoekers aan de slag waren in de Schroonsstraat. ‘De muren worden nu vrijgegeven', zegt Pauwels. ‘Dat betekent dat ze afgebroken kunnen worden. Dat is aan de eigenaar om te beslissen.'