De Dirk Senior was woensdag op weg naar het houtverwerkend bedrijf Spano in Oostrozebeke, toen het tussen 19 en 21uur fout liep. ‘Het schip was te hoog geladen', vertelt Claudia Van Vooren van Waterwegen en Zeekanaal, afdeling Bovenschelde. ‘Daar werd de kapitein op attent gemaakt in de sluis van Sint-Baafs-Vijve. Hij werd gevraagd zijn lading beter te verdelen om problemen te vermijden aan de Zwaantjesbrug.'

De kapitein, de Nederlander D.H., deed dat niet. Toen hij onder de Zwaantjesbrug voer, kwam het bovenste deel van zijn lading houtvezels in contact met de onderkant van de brug. Daardoor kwamen heel wat vezels in het water terecht.

Een andere schipper alarmeerde donderdagnamiddag de brandweer, die samen met de civiele bescherming ter plaatse kwam. ‘Over een lengte van vierhonderd meter is het water vervuild met houtsnippers', vertelt brandweerman Freddy Devos. Eerst probeerden ze de houtkrullen met een scherm samen te drijven, maar dat lukte niet. ‘De vezels moesten uit het water worden geschept', weet Claudia Van Vooren. ‘De houtkrullen brengen het milieu geen schade toe, maar het water moet wel gereinigd worden.'

Gepeperde rekening

De firma Spano betreurt het ongeval. ‘De kapitein maakte een inschattingsfout', verduidelijkt communicatieverantwoordelijke Wim Seynaeve. ‘De Dirk Senior is een van de grootste binnenschepen. De Zwaantjesbrug is de kleinste op het traject, wat betekent dat het allemaal erg nipt is. Wellicht vormden de houtvezels een piramide en moest het topje eraan geloven.'

Het binnenschip was geladen met 1.700 ton houtkrullen, waarvan een kleine drie ton in het water belandde. ‘Bij mijn weten is zoiets nooit eerder gebeurd', verduidelijkt Seynaeve. ‘Toch zal dit ons niet beletten om ook in de toekomst transport via het water te blijven promoten. De lading van één schip kan je vergelijken met 85 vrachtwagens.'

De Dirk Senior is eigendom van het handels- en overslagbedrijf Van Kessel bv in het Nederlandse Maren-Kessel. Bij de firma was niemand bereikbaar voor commentaar. Omdat de kapitein de waarschuwingen in Sint-Baafs-Vijve negeerde, is hij verantwoordelijk voor de schade. ‘Zijn verzekering mag zich wellicht aan een gepeperde rekening verwachten', besluit Van Vooren.