Abopro diende een eerste aanvraag voor een bouwproject in op 25 april 2002. Nieuwe aanvragen volgden: op 17 juni 2003, 15 oktober 2007, 23 september 2009 én op 1 juli dit jaar. Van bij het eerste plan had de bouwpromotor de omwonenden tegen, omdat die vonden dat het project veel te megalomaan was. Tot drie maal toe werden zij hierin door verschillende overheidsinstanties gevolgd en moest Abopro de plannen hertekenen. De aanvraag van 15 oktober 2007 werd aanvankelijk door de Oost-Vlaamse deputatie in beroep wel goedgekeurd, maar na protest van het schepencollege door de minister vernietigd.

De vierde aanvraag (van 23 september 2009) beperkte het bouwvolume, maar het aantal voorziene appartementen (14) en parkeerplaatsen (21) zinden de buurt geenszins. 'Dit zou een te grote druk op onze residentiële woonomgeving leggen. Dat kon voor ons echt niet. Daarom waren wij blij dat het schepencollege de aanvraag opnieuw verwierp en later ook opnieuw bezwaar indiende tegen de goedkeuring door de deputatie. Een bezwaar dat door de minister werd bekrachtigd', zegt Edgard Eeckman, de woordvoerder van de buurt.

Volgens hem zijn de omwonenden verontwaardigd dat Abopro het aandurfde nu een nieuwe aanvraag in te dienen voor een even groot bouwvolume. 'Alleen met de opmerkingen van de brandweer rond de brandveiligheid is nu bijkomend rekening gehouden', zegt Eeckman. 'Met onze bezwaren niet. Dat is ons vierkant in ons gezicht uitlachen. Dat nemen wij niet. Wij hopen dat het schepencollege ons ook deze keer steunt. Het huidige project heeft nog altijd een te zware impact op de wijk door de inplanting, schaalgrootte en de toenemende verkeersbeweging.'

Wetten

'Het ingediende plan voldoet compleet aan alle stedenbouwkundige mogelijkheden', zegt Abopro-woordvoerder Steven Van Herpe. 'Binnen dit gebied mag je tot 41 wooneenheden creëren per hectare. Wij creëren er 14 op een halve hectare, al zouden wij gerust tot 16 mogen gaan. Wij hebben trouwens altijd geprobeerd rekening te houden met de gemaakte opmerkingen. Bij de vorige aanvraag betrof dit alleen de maatregelen rond de brandveiligheid. Daar is nu werk van gemaakt.'

Van Herpe geeft wel toe dat de firma met de opmerkingen van de omwonenden niet te veel rekening heeft gehouden. 'De buurt bepaalt de wetten niet, voor zover ik weet.'

Het openbaar onderzoek loopt nog tot en met morgen.