De intrestvoeten lijken in vrije val. Recent nog zakte de rente van de Europese Centrale Bank van 2,5 naar 2 procent. Toch zijn de woonleningen volgens John Romain van woonadviesketen Immotheker nog niet goedkoop. 'De leningen zijn nog duur, want de banken hebben de dalingen van de rentevoeten niet gevolgd. Ze hebben enkel hun winstmarges verhoogd. In de praktijk hebben we maar vijf grootbanken die de prijzen bepalen. Zolang zij niet in een prijzenslag verwikkeld raken, moet je geen forse dalingen verwachten.'

Heel vaak is de bouwbeurs Batibouw het moment van zo'n prijzenslag. Eind februari is het zover. Maar Romain verwacht niet dat de banken dit jaar in zo'n biedstrijd om de woonleningen verwikkeld geraken. Daarvoor zijn ze té veel bezig met het herstel van hun winstgevendheid. Toch betekent dit niet dat er geen voordelige leningen te onderhandelen zijn: wie minder dan 80 procent van de aankoopprijs van zijn huis leent, een hoog inkomen heeft, én zich ook voor andere producten aan de bank bindt, kan best wel goede voorwaarden bedingen.

'De goedkoopste bank bestaat niet', beklemtoont specialist Yves Evenepoel van Test-Aankoop. 'Wie een lening zoekt, neemt best twee dagen vakantie, en loopt alle banken af, zeker ook Argenta dat regelmatig als de beste koop naar voren komt in onze tabellen. En hij gaat best ook eens bij kredietmakelaars kijken type Immotheker of Defa. Wellicht is de beste formule om het beste voorstel daarna nog eens aan uw eigen bank voor te leggen. Veel kans dat zij nog iets van de rente af doen, om u toch maar als klant te behouden.'

Om een goedkope woonlening te vinden, volstaat het dus niet om websites van banken te vergelijken. De meeste geven wel een tarievenblad, maar in de praktijk kan een goede onderhandelaar daar een stuk onder geraken. Test-Aankoop nam in november vorig jaar de proef op de som, en slaagde er zelfs in 1,3 procent onder de officiële prijs te geraken bij één bepaalde bank. Bij dezelfde instelling kan de prijs overigens zelfs verschillen van agentschap tot agentschap.

Het tarief hangt ook af van de andere producten die u bij de bank neemt. Yves Evenepoel waarschuwt ervoor: 'Let op de kleine lettertjes, en bereken de totale kost van uw lening.' De bank kan u bijvoorbeeld verplichten bij haar een schuldsaldoverzekering te nemen, die zo duur uitvalt, dat het voordeel van een lagere intrestvoet volledig wegvalt. Ook wil ze soms dat u bij haar de woonverzekering neemt en een (dure) zichtrekening opent waarop u uw loon laat storten. Sommige gaan zelfs zover u meteen ook een autoverzekering aan te praten.

Enkel een woonlening nemen, zonder andere producten, is in de praktijk evenwel vaak een pak duurder.

Neemt u een vaste of een variabele rentevoet? John Romain van Immotheker twijfelt. 'Op dit ogenblik is het echt een kwestie van temperament. Kiest u voor zekerheid, neem dan de vaste rentevoet, durft u het risico aan, neem een variabele. Wat het voordeligst zal uitkomen, is vandaag moeilijk te bepalen.'