Drie jaar duurde de renovatie van het oud weeshuis, een jaar langer dan gepland. "Het waren dan ook zeer ingrijpende werken. Binnen in het gebouw werd zowat alles er uit gehaald. Enkel de buitengevels zijn blijven staan. Binnen deze gevels werd een volledig nieuw betonnen gebouw rechtgezet dat helemaal beantwoordt aan de normen van vandaag.: modern, multifunctioneel, voorzien van moderne communicatietechnologie maar ook sober in overwegend grijs-witte tinten maar met kleuraccenten op elke verdieping", vertelt OCMW-secretaris Jan De Winne.

"Opvallend is de inkom die werd verplaats naar de kant van het rusthuis en een opvallende glazen uitbouw kreeg. Ook werden enkele oude historische accenten uit het vroegere gebouw bewaard, zoals de oude kapel van het weeshuis, de oude inkomdeur en enkele vloeren. Aan deze verbouwing hangt een prijskaartje van om en bij de 6 miljoen euro", aldus de OCMW-secretaris.

Waarvoor zal het imposante gebouw nu gebruikt worden ? "In dit gebouw krijgt het Sociaal Huis van Halle onderdak", vertelt OCMW-voorzitter Marie-Rose Harnie (CD&V). "Dat betekent dat iedereen hier terecht kan met al zijn vragen over sociale aangelegenheden en zorgverstrekking. De Hallenaren zullen hier ofwel ter plekke geholpen worden als dat kan, of anders van hieruit doorverwezen worden naar de diensten die de vraag kunnen beantwoorden. In het Sociaal Huis kan men terecht met alle vragen rond zorg, wonen, basisrechten, inkomsten en tewerkstelling. Hier huist vanaf nu de volledige sociale dienstverlening van het OCMW, de Woonwinkel en alles wat met wonen te maken heeft en andere externe partners waar het OCMW nauw mee samenwerkt".

Het Sociaal Huis bevat naast een centrale inkom heel wat kantoren maar ook afgeschermde en beveiligde gesprekskamertjes en vergaderzalen waarvan sommigen ook afgeschermd van de rest van het OCMW 's avonds kunnen gebruikt worden door externen. Paradepaardje is zeker de vergaderzaal De Wending boven de inkom met een panoramisch zicht op de hele OCMW-campus."Dit gebouw heeft al een lange geschiedenis. Het werd gebouwd in 1902 er meisjeswezen in onder te brengen. Daar zorgden toen zusters voor. Tot 1948 zijn hier in totaal bijna 200 meisjes opgegroeid. Pittig detail is dat in het pleisterwerk op zolder de namen zijn teruggevonden van meisjes die zich hier soms verstopten om even aan de aandacht van de zusters te ontsnappen. Een deel van dit pleisterwerk hebben we gerecupereerd en wordt als een soort aandenken ind e kapel bewaard", aldus Marie-Rose Harnie. "Van 1951 tot 2002 maakte het gebouw deel uit van het rusthuis Zonnig Huis en verbleven er senioren. Vanaf nu gaat het gebouw zijn derde leven in als Sociaal Huis. Naar aanleiding van de opening van het Sociaal Huis geeft het OCMW een boekje uit met de geschiedenis van dit bijzondere pand".

De ingebruikname van het Sociaal Huis heeft gevolgen voor de hele organisatie van het OCMW. In het administratief gebouw op de OCMW-campus zullen binnenkort alle ondersteunende diensten van het OCMW worden ondergebracht en in het kasteel Bralion alle diensten die met zorg te maken hebben. Hierdoor komt het gebouw De Haver tegenover het OCMW leeg te staan waar momenteel de thuiszorg in huist. Hier komt mogelijk een kinderdagverblijf. De Woonwinkel in de Vanden Eeckhoudtstraat verdwijnt nadat deze onderdak vond in het Sociaal Huis.

Wie het nieuwe Sociaal Huis wil ontdekken, kan dit op zondag 11 september van 13uur tot 18 uur.