Twee zwaargewonden bij appartementsbrand Kerkstraat

Terwijl enkele honderden mensen zich opmaakten voor een spetterende kerstmarkt op het plein voor de Willibrorduskerk, stegen er plots vlammen uit een nabijgelegen appartementsgebouw. In een appartement op de tweede verdieping was brand ontstaan en die verspreidde zich razendsnel.

De verbouwereerde omstanders merkten hoe de bewoner van het appartement uit het venster wilde springen nog voor de brandweer ter plaatse was. De 50-jarige Antwerpenaar slaagde erin zijn val te breken door zich vast te klampen aan een elektriciteitskabel die in de gevel verankerd zat. Hij smakte tegen de grond en werd meteen geholpen door enkele omstanders.

'Het was verschrikkelijk', vertelt een onthutste Ramalan Demirosici (31). 'Ik wilde samen met mijn zus naar de kerstmarkt, maar toen zag ik dat er iets niet pluis was aan de overkant van het plein. Iedereen hier heeft kunnen zien hoe de man tegen de grond terechtkwam.'

'Ik ben meteen naar hem toegegaan en heb hem zo goed en zo kwaad als het ging geholpen. Hij zag helemaal zwart en zijn benen zagen er niet uit. We hebben hem dan naar een restaurant gebracht om hem wat te drinken te geven. Daar is hij het bewustzijn verloren.'

Kerstmarkt afgelast

Ondertussen waren ook de brandweer en politiediensten ter plaatse gekomen. De Kerkstraat werd plaatselijk afgesloten en een deel van de kerstmarkt werd afgesloten voor het publiek. De organisatoren besloten gezien de ernst van de gebeurtenissen het evenement af te gelasten. De brandweer had ondertussen een tweede bewoner aangetroffen op de derde verdieping.

De 49-jarige man was nog steeds in leven, maar bleek zwaarverbrand en had veel rook ingeademd. Hij werd in allerijl afgevoerd naar het ziekenhuis waar hij gisteren nog steeds vocht voor zijn leven.

'Hij verscheen plots voor het raam', stamelt Ramalan. 'Hij trachtte te ontkomen, maar aarzelde om te springen. Zelfs toen de vlammen om hem hen oplaaiden, bleef hij binnen. Hij durfde niet.'

Met een ladderwagen haalde de brandweer de man van middelbare leeftijd uit de woning. Het is vooralsnog onduidelijk hoe de brand is kunnen ontstaan. Het parket zal een branddeskundige aanstellen om de precieze omstandigheden van de feiten te onderzoeken.