HELSINKI - De Rode Duivels hebben in Helsinki geen vervolg kunnen breien aan hun hoopgevende prestatie van vorige zaterdag tegen Portugal. Ze verloren woensdag hun EK-kwalificatieduel in Finland met 2-0. Johansson scoorde na 27 minuten de 1-0, Alexei Eremenko trapte in de 71e minuut de 2-0 binnen. Bij de Belgen werd Marouane Fellaini na 51 minuten na een tweede gele kaart van het veld gestuurd.
Nog in groep A verloor Polen verrassend in Armenië (1-0) en kwam Kazachstan op eigen veld niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen Azerbeidzjan. De volgende wedstrijd van de Rode Duivels volgt op 22 augustus, wanneer de Belgen Servië ontvangen.
Vinnige start
De Rode Duivels begonnen tegen Finland met Emile Mpenza als enige spits en Jelle Van Damme op het middenveld. Finland moest het stellen zonder de geblesseerden Litmanen, Taino en Kopteff en de geschorste Hyypia.
Beide teams begonnen vinnig aan de partij. Al in de tweede minuut kopte Mpenza een voorzet van Van Damme naast het doel van Jääskeläinen. De Finnen probeerden snel over te schakelen, terwijl de Rode Duivels in de aanvangsfase vooral de vrije ruimte achter de Finse verdediging probeerden op te zoeken. Zo kwam Emile Mpenza een paar keer voor doel, maar hij kende geen succes.
Uil zorgt voor onderbreking
De wedstrijd was aangenaam om volgen, en dat vond ook een uil, die het spel vijf minuten stillegde door in het stadion rond te vliegen en zich op de doelpalen te nestelen. Na de herneming klom Finland snel op voorsprong. Jonatan Johansson, met de rug naar doel, kreeg de bal in het strafschopgebied, mocht van Simons iets te makkelijk wegdraaien en knalde de openingstreffer staalhard voorbij een kansloze Stijnen (27e).
De Rode Duivels hadden het niet makkelijk met de sterke Finnen, en Tihinen (ex-Anderlecht) kopte een goede mogelijkheid in de armen van Stijnen (35e). De Belgen herpakten zich en na een mooie aanval kopte Van Damme een knappe voorzet van De Mul over doel. Op slag van rust viel Vermaelen geblesseerd uit, hij werd vervangen door Maarten Martens. Even later moest Stijnen nog een pegel van Väyrynen wegboksen.
Rood voor fellaini
Na de rust moesten de Rode Duivels al snel met zijn tienen verder, na een tweede gele kaart voor Fellaini (51e). René Vandereycken haalde De Mul naar de kant voor Haroun, maar openingen creëren in de stevige Finse organisatie zat er voor de Belgen niet in. Finland controleerde de partij en Alexei Eremenko verdubbelde in de 71e minuut de voorsprong. Hij werd aangespeeld door Johansson, dolde Jelle Van Damme en knalde de 2-0 via de paal voorbij Stijnen.
Het bleef 2-0, voor de Rode Duivels al hun vijfde opeenvolgende nederlaag, na Polen (0-1), Tsjechië (0-2) en Portugal (4-0 en 1-2).
Philippe Clement: 'Terechte nederlaag'
'We lopen hier een terechte nederlaag op, want vandaag hebben we te weinig gebracht. Er was te weinig agressiviteit en we hadden veel moeite om zelf het spel te maken. Dit is jammer, want we hadden tegen Portugal net wat krediet opgebouwd. Nu komt het er op aan om verder te bouwen en elke wedstrijd keihard te knokken. Vandaag hadden we opnieuw te kampen met enkele afzeggingen en moesten we met een onuitgegeven elftal zonder automatismen starten.'
Jelle Van Damme: 'Moet beter kunnen'
'Dit is weer een domper. Finland is een fysiek sterke ploeg, maar tegen dit soort ploegen moeten wij beter kunnen. In de eerste helft hadden we enkele kansen, maar het doelpunt valt aan de overkant. In de tweede helft spelen zij het met een man meer goed uit en lopen wij achter de feiten aan. Nu moeten we proberen om elke wedstrijd zo goed mogelijk af te werken. We zitten nu eenmaal in de hoek waar de klappen vallen, maar zouden daar op om het even welke manier moeten zien uit te geraken.'
