Rehn zei op een persconferentie dat de automatische indexering van de lonen in de meeste landen tot een te hoge inflatie leidt en de concurrentiepositie schaadt. Er zijn volgens hem echter gevallen waar de indexering op zich niet als oorzaak kan aangewezen worden.

Rehn verwees in dat verband naar België. "Ik heb een lange uiteenzetting gekregen van Guy Verhofstadt over de loonindexering in België. Het is verstandig ontworpen en verschilt aanzienlijk van ouderwetse systemen die vaak schadelijk zijn geweest voor de concurrentiepositie", zo verklaarde de liberale eurocommissaris.

In het kader van de onderhandelingen over een versterkt economisch bestuur voor de eurozone kwam de automatische loonindexering de voorbije maanden opnieuw onder druk te staan. De Belgische regering ging echter meteen in het verzet en argumenteerde dat de indexering was gekoppeld aan de wet van 1996 (over het concurrentievermogen van de bedrijven, red) die voorschrijft dat de lonen niet sneller mogen stijgen dan in de buurlanden.

Afschaffing Van een afschaffing is geen sprake meer in de voorstellen die de Europese Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy en Europees Commissievoorzitter José Manuel Barroso hebben uitgewerkt met het oog op de bijeenkomst van de leiders van de eurolanden op 11 maart.

Van Rompuy en Barroso gaan uit van de algemene premisse dat de evolutie van de arbeidskosten de productiviteit moet weerspiegelen. Dat kan bijvoorbeeld via verbeteringen aan indexsystemen, maar ook via decentralisering van loonoverleg of via loonmatiging in de openbare sector.

Ook inzake pensioenen hebben Van Rompuy en Barroso de dwingende toon van het Frans-Duitse competitiviteitspact afgezwakt. Ze bepleiten een indicator die de houdbaarheid van de financiering van de pensioenen en sociale uitkeringen kan meten. Blijkt die financiering niet duurzaam, dan kan gepraat worden over een verhoging van de pensioenleeftijd of de afschaffing van het brugpensioen.

Ook het Frans-Duitse pleidooi voor een harmonisering van de belastbare basis voor de vennootschapsbelasting is weerhouden. Daarover wil de Commissie in de loop van deze maand een voorstel doen. Van Rompuy en Barroso volgen Duitsland en Frankrijk ook in hun streven naar een soort wettelijk verbod op ontsporingen in de openbare financiën, maar laten de invulling ervan aan de lidstaten over.

Van Rompuy en Barroso laten de lidstaten veel ruimte. Dat kan moeilijk anders, aangezien dit tweede pakket van maatregelen voor het versterken van het economisch bestuur in de eurozone nationale bevoegdheidsdomeinen betreedt. De leiders van de eurolanden leggen de doelstellingen vast, maar de lidstaten beslissen zelf hoe ze die doelstellingen nastreven.

De leiders van de eurolanden bespreken de voorstellen op 11 maart op een speciale eurotop. Die toppen zouden een jaarlijkse traditie worden. De Commissie wordt wel volledig betrokken bij alles wat tot haar bevoegdheden behoort en het initiatief staat ook open voor andere EU-lidstaten.

Eind maart zouden de EU-lidstaten het eens moeten raken over het eerste pakket maatregelen voor de versterking van het economisch bestuur, zoals het aanscherpen van het sanctieregime voor buitensporige begrotingstekorten of voor landen die de staatsschuld onvoldoende verminderen. Hier gaat het om wetgevende maatregelen waarover ook een akkoord moet gevonden worden met het Europees Parlement. Dat zou tegen de zomer moeten gebeuren.