Arbeiders van het gespecialiseerde bedrijf Aquastra uit Lauwe zijn momenteel een laag van tachtig centimeter aarde aan het verwijderen van het dak van het Bommenvrij. Dat is in de periode 1818 - 1820 opgetrokken. Het voormalige kruitmagazijn bleef als enige gebouw overeind tijdens de bombardementen op Nieuwpoort tijdens WO I.

‘De dikke laag aarde op het dak van het kruitmagazijn is er net gelegd om de impact van bommen te ontkrachten en zo een ontploffing te vermijden’, zegt schepen van Cultuur en Herdenking Geert Vanden Broucke (CD&V). ‘Enkel in de Tweede Wereldoorlog ging een bom effectief door het dak en vielen er slachtoffers.’

De schepen ziet de ironie van de ontdekking wel in. ‘Een bom op het Bommenvrij, zelfs dat kan. Gelukkig zijn er geen gewonden gevallen en liepen de werkzaamheden ook geen vertraging op. Maar de projectielen – eentje van Belgische en eentje van Duitse makelij – stonden wel nog op scherp.’

De arbeiders van Aquastra schrokken wel even op. ‘We waren de aarde aan het verwijderen toen we plots op iets hard stootten’, zeggen Nicky Demuynck en Wim Mignau. ‘Het was toch even slikken. We hebben de bom veilig aan de kant gelegd en zijn een eind verderop weer aan de slag gegaan.’

Bommenvrij is een beschermd monument. Het wordt momenteel gerestaureerd om het klaar te maken voor de herdenking van WO I. Het wordt een van de locaties voor workshops voor het grootschalig kunstproject ComingWorldRememberMe van kunstenaar Koen Vanmechelen. Die wil 600.000 beelden maken met vrijwilligers om op het einde van de herdenkingsjaren te exposeren in het niemandsland van de frontzone van Ieper in het provinciaal domein De Palingbeek.