De Sint-Pieterskerk in Testelt is een verborgen pareltje van religieuze kunst. Tijdens de openkerkdagen van vorige week kwam een opmerkelijk feit naar boven: de staande Madonna met kind die in de kerk ophangt, is veel ouder dan gedacht.

“Er lagen voor de gelegenheid een aantal oude cijnsboeken in de kerk”, zegt medeorganisator Paul Bergen van de kerkraad Testelt. “In een van die boeken wordt de madonna gesitueerd in 1519. Tot nu toe was 1791 het vroegste spoor dat we kenden. Toen werd het beeld in de kapel van het zogenaamde scheepstrekkersambacht geplaatst. Dat betekent dat we binnen twee jaar het vijfhonderdjarig bestaan van het beeldje vieren.”

Opmerkelijke geschiedenis

Het madonnabeeld heeft een opmerkelijke geschiedenis achter de rug. De kapel met de Madonna, stond naast de brug over de Demer. Die werd in 1940 opgeblazen om de Duitsers af te remmen. Het beeld viel in het water maar werd gered door de toenmalige gemeentesecretaris Van Aert. In 1954 werd het beeld in een nieuwgebouwde kapel in de buurt van de pastorie geplaatst. Daar werd in 1967 brand gesticht en het beeld werd zwart geblakerd. Pastoor Backx liet de Madonna professioneel restaureren in het stadsmuseum van Leuven.

De openkerkdagen hadden nog een verrassing in petto. De Leuvense professor Van De Wouwer kwam een bezoekje brengen aan het familiegraf in de kerk. “Het graf dateert uit de zeventiende eeuw”, zegt Paul Bergen. “Allicht liggen er zestien mensen in. Van De Wouwer heeft zijn vader beloofd om het monument te helpen restaureren. We bekijken nu de mogelijkheden.”