De renners vertrekken woensdag 25 juli in de zeventiende etappe in Bagnères-de-Luchon, aan de voet van de col de Peyresourde. Omdat de organisatie een spetterende start verwacht, waarbij het peloton meteen alle registers zal opentrekken, voorziet Amaury Sport Organisation (ASO) bij de start in Luchon een ruimte waar elke ploeg op voorhand op de rollen kan warmdraaien.

En dan komt de speciale starformule. Volgens koersdirecteur Thierry Gouvenou zullen de renners worden opgesteld zoals in de Formule 1. Centraal vooraan komt de leider in het klassement, de gele trui. Enkele meters links van hem staat de nummer twee, enkele meters rechts van hem de nummer drie. En zo wordt op de eerste lijn de eerste tien in het klassement opgesteld.

Sprinten of wachten?

Direct daarna komen de nummers tien tot twintig aan de start. Wie tussen de twintigste en de veertigste plaats in het klassement staat wordt in een volgende ‘kooi’ opgesteld. “Daarna werken we per veertig. Het is een beetje een start zoals in de Formule 1, of zoals in het veldrijden. Dat doen we uitsluitend die dag. Net voor zo’n korte etappe zal er sowieso spanning in de lucht hangen. Deze speciale startformule accentueert dat nog.” De eerste col is de Peyragudes, in het verlengde van de Peyresourde. ‘’Wie zin heeft om naar de voet van die col te sprinten, kan dat dus. Wie als leider liever zijn ploegmaats opwacht, kan dat ook. Op eigen risico’’, grijnst Thierry Gouvenou.

De Tourdirectie ziet de speciale start als een ‘extra elementje’, anders dan anders. De etappe eindigt na twee cols van eerste categorie op een col buiten categorie, de col du Portet, in Saint-Lary-Soulan.