Om het WK 2018 te organiseren waren naast Rusland ook Engeland, Spanje/Portugal en België/Nederland in de running. Voor het WK van 2022 waren er kandidaturen van Qatar, de Verenigde Staten, Japan, Zuid-Korea en Australië. Uiteindelijk kwamen in het Zwitserse Zürich Rusland en Qatar als de verrassende winnaars uit de bus.

De onthullingen komen er na een grootschalig onderzoek naar het FIFA-schandaal, dat jaren geleden al losbarstte. “Voormalig Braziliaans bondsvoorzitter Ricardo Teixeira en voormalig CONMEBOL-voorzitter Nicolas Leoz ontvingen steekpenningen in ruil voor hun stem op Qatar, terwijl voormalig CONCACAF-voorzitter Jack Warner 5 miljoen dollar ontving in ruil voor een stem op Rusland”, zo klinkt het in de aanklacht. “Rafael Salguero, voorzitter van de Guatemalaanse bond, kreeg daarvoor 1 miljoen dollar.”

Ook worden twee voormalige topmannen van het mediabedrijf 21st Century Fox Inc aangeklaagd. Hernan Lopez en Carlos Martinez worden verdacht van fraude en witwassen. Ook oud-directeur Gerard Romy van het Spaanse mediabedrijf Imagina Media Audiovisual SL moet zich binnenkort verantwoorden, net als de leiding van een sportmarketingbedrijf uit Uruguay.

Rusland ontkent de aantijgingen

In het Kremlin worden de beschuldigingen van het vermeend onrechtmatig verkrijgen van het WK 2018 niet zomaar aanvaard. “We hebben eens bekeken wat er in de media over gerapporteerd wordt en Rusland heeft geen benul over wat dit gaat”, zegt woordvoerder Dmitri Peskov. “Rusland heeft het recht om het WK te mogen organiseren op volkomen legale wijze bekomen. Er kwam op geen enkel moment corruptie aan te pas: het is iets wat wij ten alle tijde afwijzen.”

Peskov maakte van de gelegenheid gebruikt om de te onderstrepen dat Rusland een perfect WK voetbal organiseerde en dat “het hele land fier mag zijn op deze prestatie.”