De Rode Duivels staan sinds het WK 2018, waar ze de Brazilianen klopten en zes van hun zeven wedstrijden wonnen, op de eerste plaats op de officiële ranking van de wereldvoetbalbond. Het voorbije jaar is Brazilië echter fel komen opzetten. Afgelopen zomer vergaarden de Brazilianen flink wat punten door de finale te halen in de Copa America, terwijl de Rode Duivels op het EK niet verder kwamen dan de kwartfinale.

Beide landen hebben zich vorige week weten te plaatsen voor het WK 2022, maar de 19 op 22 die de Belgen daar tot dusver neerzetten is minder sterk dan de 34 op 36 die de Brazilianen tegen meer gereputeerde tegenstanders lieten optekenen. Daardoor bedraagt het verschil met de Goddelijke Kanaries op dit moment nog slechts zes puntjes: België staat virtueel op 1.834 punten, Brazilië op 1.826.

Wel al zeker reekshoofd op WK

Door dat minieme verschil volstaat het vanavond voor Brazilië om meer punten te halen dan de Rode Duivels om de nieuwe nummer één te worden. De Brazilianen staan met de topper tegen Argentinië (vanaf 0u30 Belgische tijd) wel voor een zware verplaatsing. Indien een vertimmerde Belgische ploeg onderuit zou gaan op het veld van Wales, volstaat een gelijkspel voor hen om de koppositie over te nemen. Als de Belgen gelijkspelen, heeft Brazilië een zege nodig. Bij een zege van de Rode Duivels in Wales is België automatisch zeker dat het voor de rest van het kalenderjaar nummer één van de wereld blijft.

De wereldranking van de FIFA draait niet enkel om prestige, maar is ook bepalend voor de potindeling van de loting van toernooien die de wereldvoetbalbond organiseert. Door zijn hoge positie op de ranglijst is België nu al zeker dat het op het WK 2022 reekshoofd zal zijn. Daardoor kan het in de groepsfase al zeker niet uitkomen tegen Brazilië, Frankrijk, Italië, Engeland, Argentinië, gastland Qatar en een nog te bepalen zevende land. De loting van het WK zal op 1 april doorgaan in de Qatarese hoofdstad Doha.