De ongelijke vergoeding tussen paralympische en olympische atleten werd aan de kaak gesteld bij de voorbije Spelen in Tokio. Waar de olympiërs voor goud, zilver en brons bedragen kregen van 50.000, 30.000 en 20.000 euro, moesten hun paralympische collega’s tevreden zijn met 15.000, 10.000 en 7.500 euro. Bovendien was er voor de paralympiërs geen premie voor de plaatsen vier tot acht, voor de olympiërs wél. Amazone Michèle George moest ook vaststellen dat ze wel twee gouden medailles haalde, maar alleen de eerste met 15.000 euro werd beloond. Voor de tweede werd de premie gehalveerd tot 7.500 euro.

Vlaams minister van Gelijke Kansen Bart Somers (Open VLD) vond die ongelijkheid niet kunnen en eiste actie. Federaal staatssecretaris Sammy Mahdi (CD&V) maakt er nu komaf mee. Hij is bevoegd voor de Nationale Loterij, die de premies uitreikt. De Lotto kreeg opdracht om exact dezelfde bedragen uit te keren vanaf Parijs 2024. “Alle atleten werken bijzonder hard naar de Spelen toe. Het is dan ook maar logisch dat hun inspanningen op eenzelfde wijze beloond worden. Onze paralympiërs verdienen evenveel respect en waardering als onze olympische atleten.” Ook Somers reageert enthousiast. “Dit is een belangrijk signaal en toont aan dat er geen sprake is van eerste- en tweederangsburgers. Paralympiërs zijn evenwaardige topatleten. Ik ben tevreden dat we dit al samen in orde hebben gebracht met het oog op de olympiade in 2024, maar nu is er nog een oplossing nodig voor de huidige medaillewinnaars. Vanuit Vlaanderen hebben we al een deel van de extra middelen voorzien.”

Mahdi laat onderzoeken of de paralympiërs ook voor Tokio 2020 nog evenveel kunnen krijgen als de olympiërs. Dat is niet evident, omdat sommigen in het huidige regime bij een hogere premie een deel van hun vervangingsinkomen als gehandicapte dreigen te verliezen. Voor Tokio 2020 keerde de Nationale Loterij 664.000 euro uit aan premies voor de olympische atleten en hun coaches. Volgens Mahdi zal voor Parijs 2024 een identiek bedrag worden vrijgemaakt voor de paralympiërs.(gfr)