Het springkasteel, een eindejaarsactiviteit van een basisschool in Devonport, werd donderdag rond 10 uur ’s ochtends (lokale tijd) door felle wind in de lucht geblazen. “Meerdere kinderen zijn van een hoogte van tien meter naar beneden gevallen”, aldus de politie. “Vijf kinderen kwamen daarbij om het leven.” Het gaat al zeker om twee meisjes en twee jongens, over het vijfde slachtoffer is nog geen duidelijkheid. Enkele andere kinderen raakten ook zwaargewond, minstens drie van hen zijn in kritieke toestand.

De activiteit was georganiseerd voor leerlingen van het zesde leerjaar, wat betekent dat ze tussen 10 en 12 jaar oud waren. Zij vierden hun laatste dag in de lagere school. Het springkasteel was maar een van de attracties, naast onder meer spellen met water. Een jongetje zag het gebeuren en getuigt daarover bij News.com.au. “Het was aan ons om daarna te gaan. Eerst mochten de leerlingen van het zesde leerjaar.”

Helikopters

De hulpdiensten kwamen meteen massaal ter plaatse met helikopters om de kinderen zo snel mogelijk naar het ziekenhuis te kunnen brengen. Personeel van de Hillcrest Primary School heeft meteen alle ouders gebeld om hun kroost te komen oppikken, en de school werd vervolgens de rest van de dag gesloten.

“Op een dag waarop die kinderen hun laatste dag in de lagere school moesten vieren, zijn we nu om hen aan het rouwen”, zegt commissaris Darren Hine. “Onze harten breken voor de families en de nabestaanden, schoolvriendjes en leerkrachten.” “Dit is een tragische gebeurtenis”, zei politiecommissaris Debbie Williams.

De Australische premier Scott Morrison spreekt in een reactie van een “ondenkbaar hartverscheurend” incident. “Jonge kinderen op een leuke uitstap.... En het wordt zo’n vreselijke tragedie. In deze tijd van het jaar breekt het gewoon je hart”, aldus premier Morrison.

Onderzoek geopend

Het is nog onduidelijk hoeveel kinderen op het springkasteel zaten op het moment van de feiten. Hoe het ongeval kunnen gebeuren is, is evenmin duidelijk. Het weerbericht sprak van lichte wind en zonnig weer. De politie heeft een onderzoek geopend.