Kramer moest al in rit één aan de bak in een leeg Thialf. Een teken aan de wand, want de 35-jarige veelwinnaar is al jaren niet meer op wereldniveau op de afstand waarop hij acht keer wereldkampioen werd en twee keer olympisch goud pakte. Op de Winterspelen in Peking neemt Kramer, die al lang op de sukkel is met zijn rug, afscheid van de topsport. Met de 5 kilometer (uiteraard), massastart en team pursuit.

Toch stond de schaatswereld dit weekend al even stil toen hij in een tijd van 6:18.11 de finishlijn overschreed, voor de laatste keer in de Nederlandse schaatstempel. Het leverde hem de zesde plaats op, op zestien deelnemers.

“Natuurlijk rij je liever je laatste wedstrijd in een vol Thialf, maar het is niet anders”, aldus Kramer. “Dat neemt wel een beetje de emotie van zo’n dag weg. Maar ik was er sowieso niet zo mee bezig. Misschien is het ook niet zo bijzonder omdat de Olympische Spelen nu zo dichtbij zijn. Als dit de laatste wedstrijd van een groot toernooi was geweest, was je er misschien iets emotioneler mee bezig. Nu valt het echt bijzonder mee. Misschien is het ook wel goed zo en ook een beetje zelfbescherming. Ik voel me er best oké bij.”

Dan deed Bart Swings iets beter in Friesland. Onze landgenoot, die zondag zijn Europese titel op de massastart verdedigt, reed in het voorlaatste paar tegen Jorrit Bergsma. Een echte specialist op de lange afstanden en zijn grote rivaal voor morgen.

Swings ging lange tijd goed mee met de Nederlander, bekend voor zijn betere tweede deel op de lange afstand. Tot de Leuvenaar in plaats van rondjes hoog in de 29 seconden de grens van 30 seconden niet meer kon kraken. In de laatste drie rondjes moest Swings zijn rechtstreekse concurrent laten rijden. Het leverde een tijd van 6:15.06 en een vierde plaats op. Een goeie tijd op de laaglandbaan van Thialf, zeker als je weet dat Swings pas afgelopen maandag weer op het ijs stond na een pauze van een paar weken.

Tweede tijd ooit in Thialf

Hij kwam 1.39 seconden tekort voor het podium. Hoopgevend voor zondag. “Ik ben zeker wel tevreden”, aldus Swings na afloop. “Ik ben naar hier gekomen om hier stabiele ritten neer te zetten en een goed gevoel op te doen richting de Spelen toe. Het is dan wel jammer dat je net tekortkomt voor een medaille, maar dit geeft vertrouwen en is een basis om op verder te bouwen. Ik reed hier tien rondjes onder de 30 seconden, maar het moeten er twaalf zijn. Dus het was een goeie rit, alleen verlies ik richting het einde toe nog wat teveel.”

Swings startte sneller dan we van hem gewend zijn. “Ik voelde op training dat de snelheid in de benen zit, dus daar wilde ik van gebruikmaken. Ook Jorrit ging goed van start, maar ik bekocht dat we meer op het einde. Ik had op sommige momenten nog iets beter stabieler moeten schaatsen, maar dit is niet meer dan logisch gezien de tijd die ik miste op het ijs. Ik rij hier echter wel mijn tweede tijd ooit in Thialf. Met frisse benen had het nog beter geweest, dus ik ben wel blij met deze 5 kilometer.”

De Jong klopt Wüst op 1500 meter

Antoinette de Jong heeft de Europese titel op de 1500 meter overgenomen van Ireen Wüst. In een rechtstreeks duel in Thialf was De Jong Wüst de baas: 1:53.81 tegen 1:54.08. Het brons was voor de Italiaanse Francesca Lollobrigida.

“Dit geeft ontzettend veel voldoening”, zei De Jong na afloop bij de NOS. “Je wilt elke keer een stapje hoger en jezelf verbeteren, en als dat niet lukt ben ik voor mezelf heel hard. De ontevredenheid over vrijdag heeft er misschien wel voor gezorgd dat het vandaag zo goed ging. De 1500 meter is een beetje mijn afstand aan het worden, ik leer hem steeds beter te rijden en ik begin er steeds meer van te houden.”

Eerder op de zaterdag won Femke Kok al goud op de 500 meter bij de vrouwen. Patrick Roest schreef bij de mannen de 5 kilometer op zijn naam. Merijn Scheperkamp, Kai Verbij en Tijmen Snel wonnen bij de mannen de teamsprint. Een topdag voor Oranje dus.