LEES OOK. Het lief van Swings wil haar gouden Bart straks eindelijk terug knuffelen: “Maar eerlijk? Ik had er niet meer op gehoopt”

LEES OOK. Beelden voor de eeuwigheid: Bart Swings ziet zijn familie voor het eerst sinds olympisch goud (en kan topprestatie niet geloven)

Bij aankomst volgden ook vele knuffels voor vrienden en familie. “Ik heb heel lang moeten wachten vooraleer ik hen nog eens kon knuffelen”, gaf een stralende Swings, zaterdag goudenmedaillewinnaar op de massastart in het schaatsen, mee. “Het was een lange reis terug naar België, maar we zijn er geraakt. Ik wist niet wat me er te wachten zou staan, maar dit is fantastisch”, richtte Swings zich tot de horde fans die zich had verzameld om hem te verwelkomen.

“Door de coronacrisis heb ik veel mensen lange tijd moeten missen. Het is een zware tijd geweest. De gouden medaille van zaterdag dringt nog altijd niet helemaal binnen. Ik had verwacht dat dat sneller zou komen, maar het blijft wennen. Ik ga de komende dagen alles rustig op me laten afkomen. Er staat ongetwijfeld nog vanalles te gebeuren. En daarna kijk ik verder naar het WK allround in Hamar (3-6 maart).”

LEES OOK. Kersvers olympisch kampioen Bart Swings geniet van gelukwensen bij thuiskomst: “Een jongensdroom is waarheid geworden”

Ook Hanne Desmet, goed voor brons op de 1.000 meter shorttrack, was onder de indruk van de opkomst. “We zaten ver weg in China en dan weet je toch niet helemaal hoe het er in België aan toe gaat”, legde ze uit. “Ik heb op de terugreis vooral geslapen. Het waren al vermoeiende dagen. Nu ga ik een paar dagen ontstressen en dan vlieg ik er weer in. Er komt ook voor ons nog een WK aan (van 18 tot 20 maart in Montréal, red.).”

“Op vakantie en restaurant gaan”

“Het is fantastisch terug te zijn”, zei Desmet na de huldiging van de Belgische schaatsers in het Ice Skatingcenter in Mechelen. “Ik wist wel dat er vanuit België meegeleefd werd, maar het is toch nog helemaal anders om het hier te zien. Shorttrack is een kleine sport, het is mooi dat op dit moment de aandacht ook even naar ons gaat.”

Desmet, die ook vijfde werd op de 500 meter en vierde op de 1.500 meter, heeft volgende maand nog een WK op het programma staan in het Canadese Montréal (18-20 maart). “Het seizoen is nog niet voorbij”, beaamde ze. “Maar ik ga nu toch even op vakantie met mijn vriend (de Amerikaanse schaatser Joey Mantia, red.). We gaan even uitblazen. Waar ik nog naar uitkijk de komende dagen? Nog eens op restaurant gaan. We hebben in China een heel strak regime gevolgd en zijn er niet buiten geweest. Dat was heel lastig. Nu we terug zijn, ga ik ook even profiteren.”